天九闻到他身上异香及隐隐尿骚之气微微皱眉，接过谕旨等物道：“有劳辛总管，那便多谢圣上恩典，多谢公主殿下美言，在下自当尽职尽责，不辱使命。”
辛蹇上下打量天九，而后双手正了正幞头露出一丝笑意转身而走，天九看出此人好似有断袖之癖，便是一眼也不愿多看，余光所见七公主正呆呆望着他，随口道：“公主，可还有其余吩咐？”
七公主招招手，将他引到殿柱之后轻声道：“你这一去半年才能回来？”
天九微微一怔，摸摸下巴想了想道：“少则半年，多则……若是死了便随意葬身在野，自是归不得了。”
“何事如此凶险？便是你也有性命之忧？”七公主一脸恳切忧虑，顾不得千岁矜持之态，向天九走近了三步。
七公主身上幽香临近，又见她一张小口翠红欲滴，不禁脱口道：“怎地？我若死了，公主也如哭荣荻一般，为在下流下几滴泪水？”
若是旁人讲出此话定然引得七公主火冒三丈，可这话偏偏是天九所讲，且讲话之时七分玩世不恭带着三分邪魅，令她动不得怒，只是面上微微一红，佯装气道：“你身为西洲将领，休要轻薄本宫，若不然……”
“大不了一死……”
“此次你有多大把握可活着归来？”
“毫无把握，此一去便好似深入黑渊捡拾细针，即便是捡到了也未必可浮得上来。莫说极有可能无处可寻，且要被其中妖祟纠缠。若是如此，在下便销声匿迹，便好似从未来过人世。”
“如此死法你也愿去？”
“此事更似是冥冥注定，并非我之所愿，我若不去，倒不如不来这世上走这一遭。”
七公主垂首沉了片刻，终是喃喃道：“本宫身边已无可信之人，你我虽只是几面之缘，我却深知你乃是极为守信之人，这才对你安危极为看重。还望你多加小心，那三千兵士若可换你性命，本宫宁可……”
天九轻轻摆手：“那三千兵士也是人命，大可不必为了我一人将他们全数搭进去。此番虽有凶险，不过我定会谨慎调度，将死伤压至最低。
至于在下……自然是想要活命，事成之后若是公主恩准，再回到宫中拜会也不会太迟。经此一别，还望公主对皇权之事三思而后行，那为双刃之剑，尤以女子最难拿捏。在下还有要事，这便告辞了！”
七公主欲言又止，终是叹口气道：“马将军一路珍重，本宫在此等候你凯旋！”
天九应了转身而走，出了宫后纵马赶到大凉城近卫营所在。
军营设在大凉城东郊一处临河高地之上，营门使了带皮松树圆木扎起，高逾五丈，其下还散落着不少绿枝，应是新建而成。
其上并无牌匾之类，只一面褪色红布无字旌旗迎风飘扬，里面营帐大大小小星罗棋布，足有二百余，只是个个破败不堪，似是用了许久，大多带着粗布补丁。
天九骑马近了，营门两个守兵远远喝道：“来者何人？”
天九举着谕旨道：“吾乃新任云麾将军马青，前来执掌近卫军帅位，手中所拿乃是圣旨，你等速去将谭江上唤来。”
两个小兵远远他手里黄橙橙布锦互望一眼不敢怠慢，其中一人将长枪交予另一人撒腿便跑。
不一会一身着黑甲的中年壮硕汉子疾步走出，见天九手中圣旨粗眉微微一挑，连忙跪倒：“末将谭江上，参见马大将军。”
天九将圣旨展开，谭江上举目看罢，拱手道：“恭喜马将军高升！我近卫营总算有了主将，我等自当尽忠效命，还请将军放心。”
天九收了圣旨下马道：“谭将军起来讲话，我看你等所居营帐已然难堪风雨，且兵士个个面黄肌瘦，这是为何？”
谭江上起身长叹一声道；“此事讲来惭愧，也怪我老谭无能！自皇宫遇袭之后，我等便被禁军自太子营地中赶出，即刻迁到东郊驻扎。
非但如此，营地之中粮草悉数被禁军所扣，我等便好似被朝廷舍弃了一般，将士们怨声载道，已然撑不了几日了！还望马将军向圣上进言，可令我近卫营得军饷果腹。”
天九自马鞍处掏出沉甸甸包裹抛与谭江上，他接过之后一脸疑色，天九一招手示意他打开来看。
谭江上一双黝黑粗手打开之后不由得一声惊呼：“这……这……金饼？”
天九点点头道：“不错，朝廷正值非常之期，一时间军饷难以为继，本将拿出自家金子为我近卫营解难。这三十个金饼共计九百余两，你看可供我营多少日子吃喝？”
谭江上一脸狂喜，双唇颤动不已，嘴角亦有白沫流出，许久才道：“这些金子若只论吃喝，可供三月有余。只是各兵士已然两月未曾领用军饷，家中不少已揭不开锅了。”
天九又自怀中掏出一粗布口袋抛到谭江上手上道：‘这袋中不下五十颗宝珠，每颗成色都属上乘，你去令人卖了换成银子为众将士先将银子发了，剩余的由你保管，何时银子花光了再与本将索要。”
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