花神灯转至第七瓣，灯心微震，金纹浮动。
杜荀目光未动，口中淡声报出：“第六十七号香座，登台答题。”
场中人声略起，又迅速归于肃静。
苏长安轻轻转头，神识牵引间感知一道厚重身影自后方起身，动作略显迟缓，脚下发出实实在在的声响。他听得出那是一种生疏的紧张——不是畏惧，而是那种“怕把规矩弄错”的拘谨。
落落这时轻声凑近，在他耳畔道：
“这是安家的安若令，安家一脉出王公，他是嫡子，但家风极严。这人木讷得紧，却从小念书习礼，听说是被他家小姐一脚踢进花神局的。”
“安家小姐，踢进来的？”
苏长安迟疑一声，脑海里突然浮现那落于赤桥下的火热倩影。那一刻的滑腻触感仿佛仍残留在掌心。
安若令着一身端方墨袍，肩宽腰厚，双手竟规规矩矩地藏在袖中，步履沉稳，面上戴着一副极简单的青铜半面，既遮不住五官，也遮不住耳根涨红。
走到台上，那人躬身作揖，双膝微屈，标准得仿佛教坊书里临摹出来的。
台下已有人暗笑，但香主台无一人发声。
灯心金光一闪，题面展开：
【地签 · 第七题】
“若临大旱，三郡争水。你为守河大使，三方皆以族老拜访、财物贿赂、民女求情而来。你将如何处置？”
这一题一出，观楼瞬时嘈杂了几声。
这题一看便是“活人题”——对权势、情理、正义的交织博弈；若答得软了，是无能；若答得硬了，惹众怒。
苏长安微微一侧耳，听那安若令在台上深吸一口气，开口：
“水，为民之本。”
他声音不高，却颇为结实，“三郡争水，皆有其难。然我为守河者，责在不偏。”
“若一人独得，二郡干旱，岂不是因我一人判断，毁其苍生？如此为政，不敢当。”
“我会设局公审，各郡派代表，以实际田亩、损耗、去年灾况陈述利害，定出三方共承水库之法。每旬调整一次配额，以雨量、河势作证，不纳私情。”
他顿了顿，眼中竟然有些愠色，“若真有人托礼、贿女、施压——”
他举目看向上方香主台，声音一字一顿：
“我安若令，宁可弃官归田，也不愿饮污水为政。”
说完，他站在原地，身形不动，神情紧张得耳后都红了。
香主台下，竟静默数息。
紧接着，左席上一名老香主缓缓点头，随即落笔评分。
片刻后，评分浮现：
【八点七。】
台下有人惊讶——这分数虽不封顶，却极为稳当。
苏长安嘴角轻扬，叹道：“诚实人，一生只说一句谎话。”
落落侧头：“哪句？”
“刚才那句‘弃官归田’。”
落落忍不住低声一笑，袖下香帕轻抖，转头时眼尾还挂着笑意。
苏长安认真道：“但就算是假的，我也喜欢这句。”
花灯照映九花一转再转，距离初局已过近八十人轮答。
厅中气息渐紧，低语与轻喘交错，有人悄悄离席，也有人换了酒盏压惊。
接下来这一夜，分数最高者止步于【九点】；分数最低者，零分，走下台时面色苍白，几欲呕血。赌签淘汰最多，策签、色签亦各自刷下不止四席。
当七十八号下来，花神灯继续上台，灯心复燃，第八瓣彼岸花一丝不乱地舒展开，仿佛已等了很久。
那刻，苏长安收了扇子，手指在膝上轻轻一敲。
头轻轻一偏，似乎听见了什么。
落落转头看他。
那张脸依旧肿着，银袍干净如初，神情却在此刻无声地变了。
一种别人看不见的凛冽、从那张布罩下透了出来。
她心里忽然一紧，刚要开口。
——灯心定格。
签轮止转，杜荀朗声开口：
“第七十七号香座，登台答题。”
随后，有人惊讶轻语：“盲的那个？”
“哈哈，这个包子脸？”
“开什么玩笑，这种人就算拿了花魁，也不会给他做圣子吧？”
苏长安却已经起身。他缓缓从花座中站起，银白长袍光泽未褪，那肿得对称的面颊在明亮的灯光下十分醒目，眼罩缠得死紧，整张脸充满了对称的幽默感。
但他走得极稳且从容。
花如意原本已经有些累了，撑着脸斜倚花案，闻声瞥了一眼，见是那楼下“牡丹花下死”的瞎子登台，眼尾一挑，唇角浮起一丝意味不明的笑。
落落在苏长安后面轻声道：“不要第一轮就淘汰了啊~？”
苏长安道：“......”
他步步上台，折扇一横，站在灯心正下方。
灯光倾斜而下，银袍泛起一层淡辉，眼罩黑布之下，他面朝台下，轻轻拱手：
“七十七号，有礼。”
灯心亮题。
【人签 · 第五题】
“你身为边军守将，城中粮草将尽，援军迟未至。百姓哗然，军心动摇。上令你镇压反叛，可斩可放，你将如何决断？”
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