霍秀秀支着下巴，听着陈墨与阿宁低声交谈，外面阴沉的天空压得人喘不过气，豆大的雨点噼里啪啦砸在地上，像是老天爷打翻了水盆。她轻轻叹了口气，喃喃道：“这雨下个没完没了，也不知道什么时候才能停？”
马凤英慢悠悠走到她身边，目光带着长辈打量晚辈的慈爱，仿佛已经把眼前这个清秀的姑娘当作未来儿媳妇一般。“这一带属于热带季风气候，在南北纬10度至南北回归线之间，分雨季和旱季，咱们这是正巧赶上雨季了。”
秀秀若有所思，转头看向一旁的吴邪：“吴邪哥哥，定主卓玛一直催着快点赶路，说时间紧迫，是不是只有趁着雨季才能找到路啊？”
吴邪收回飘远的思绪，眉头微微皱起：“应该是的。根据文锦阿姨留下的笔记推测，确实是这样。”
张起灵一直安静地望着外面的雨幕，突然冷不丁冒出一句：“没有时间了。”他眉头紧锁，眼神中透露出一丝焦虑，仿佛在和时间赛跑。
这时，胖子洪亮的声音传来：“吃饭咯！都别愣着了！”众人围坐在摆满饭菜的案几旁，一边大快朵颐，一边有说有笑。吴邪匆匆填饱肚子，端起胖子特意为他熬的补汤，走到角落里，倚着水桶粗的树杈坐下。
他一边小口喝着汤，一边陷入沉思。前世的画面不受控制地在脑海中浮现：那时没有陈墨，他们几个狼狈地躲在这棵大树上，因为疏忽，在树下活动时被草蜱子叮得满身包。阿宁当时还拉着他的皮带，急得要帮他查看情况，后来还是和胖子互相帮忙，费了好大劲儿才把那些讨人厌的虫子弄下来。想到这儿，吴邪下意识地挪开身体，紧张地转头查看刚刚靠着的树杈，确定上面什么都没有后，才松了口气。
空气中弥漫着淡淡的草药香，吴邪这才发现，不知何时，张起灵已经在陈墨的雕花小香炉里放了草药，那清新的香气缓缓飘散，将整个鸟窝都笼罩其中。
不知过了多久，雨悄然停了。吴邪缓缓睁开眼睛，伸了个懒腰，发现其他人还在熟睡。他目光扫视一圈，张起灵却不见了踪影。吴邪心里明白，张起灵去干什么了。一整晚，那个噩梦都如影随形——阿宁的死，潘子的重伤，像一块大石头压在他心头。
前世，他以为那些都是意外，从未多想。可如今细细回忆，在魔鬼城时阿宁的异常举动，张起灵对她的态度，都透着古怪。“它”为什么要让阿宁去死？前世自己和阿宁昏倒在魔鬼城，没能去成楼兰秘境，那时的阿宁会不会已经被掉包了？但眼前的阿宁，对队员关怀备至，感情真挚，性格也和前世别无二致，不像是被替换的样子。可小哥对她的态度又与前世不同，那个代表陈氏的玉佩也一直未曾出现。陈墨也姓陈，她们之间会不会有什么关联？
陈墨的出现太过离奇，六个人中只有他知道她是怎么出现的，或许小哥有所感应，但也不可能知晓全部。如果陈墨是“它”派来的……吴邪赶紧摇头，否定了这个想法。陈墨一次又一次舍命护着自己，绝不可能是敌人。
夜幕像浸透的黑绸般压下来，突然一声撕裂空气的尖叫骤然炸响。霍秀秀的声音带着哭腔在林间回荡，惊起无数夜枭扑棱棱振翅。吴邪如遭雷击般猛然转身，掌心沁出的冷汗记忆如潮水般涌来，那些被岁月尘封的片段在脑海中清晰浮现。
循着声音拨开藤蔓，吴邪看到树冠投下的阴影里，张起灵正立在与他们栖身的"鸟巢树"如出一辙的古木下。月光穿透层层枝叶，在他苍白的侧脸镀上冷银，手中的黑金古刀正挑开藤蔓交织的尸茧。听到脚步声，胖子和潘子默契地向后撤步，留出半人宽的空隙。腐殖质的腥气混着某种诡异的甜腻扑面而来，吴邪凝视着渐渐显露的轮廓，喉结不自觉地滚动——即便不用细看，他也知道这就是前世那具蟒蛇尸骸。
蛇身早已风化成嶙峋骨架，暗紫色的蛇皮像残破的绸缎包裹着，脖颈处缠绕的黑色纤维状物质，竟像是人类的长发。当张起灵刀锋划开蛇腹的瞬间，数以万计的草蜱子如黑色潮水涌出，密密麻麻的虫群发出令人牙酸的窸窣声。众人惊呼声中，张起灵面不改色地划破掌心，鲜血顺着刀身蜿蜒而下，接触到蛇骨的刹那，草蜱子突然集体炸开，化作灰烟消散在夜风中。
"这是..."胖子举着的手电筒剧烈晃动，光束扫过蛇尸旁那个锈迹斑斑的铁皮物件。吴邪眯起眼睛，金属后盖上依稀可见"国营红光电器厂 1983"的钢印，正是前世他在蛇腹发现的那支老式手电筒。当张起灵用刀尖挑起那串青绿色铜钱手串时，阿宁突然踉跄后退半步，登山靴在腐叶堆里发出刺耳的摩擦声。
手串上的当十铜钱与她腕间的装饰完全一致，连穿绳磨损的结扣都如出一辙。阿宁颤抖着摸向颈间，掏出那个椭圆形金属牌，声音带着不易察觉的颤音："九七年改制后，公司所有外勤人员都佩戴这个身份牌，而这具骸骨..."她的目光扫过蛇尸上斑驳的工装残片，"这些帆布布料早在八零年代就停产了。"
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