大业六年春，洛阳城张灯结彩，朱雀大街上铺满了来自波斯的织金地毯。裴矩站在皇城端门前，望着络绎不绝的各国使节队伍，嘴角浮现出一丝满意的笑容。
"裴大人，疏勒国的使团已经到了。"一名礼部官员小跑过来禀报。
裴矩整了整深紫色的官袍，抚平衣袖上并不存在的褶皱："按照先前安排的顺序，疏勒使团排在龟兹之后。让他们先在四方馆歇息，备好葡萄酒和蜜饯。"
"是，大人。"
春风拂过裴矩花白的胡须，他眯起眼睛望向远处。这次万国来朝的盛会，是他精心筹划半年的成果。西域二十七国、南海诸岛、东北各部族的使节齐聚洛阳，将向隋天子杨广献上最珍贵的贡品。作为鸿胪寺卿，裴矩知道这是展示自己才能的绝佳机会。
"裴爱卿！"一个洪亮的声音从身后传来。
裴矩急忙转身，只见隋炀帝杨广身着明黄色龙袍，在众侍卫簇拥下大步走来。他连忙跪下行礼："臣裴矩，叩见陛下。"
"免礼。"杨广亲手扶起裴矩，眼中闪烁着兴奋的光芒，"朕刚才在城楼上看到各国使节的队伍，排了足足三里地！爱卿办事，朕最是放心。"
裴矩恭敬地低头："此乃陛下威德远播，四夷宾服。臣不过略尽绵力。"
杨广拍了拍裴矩的肩膀："走，陪朕去看看这些远道而来的客人。"
裴矩紧随杨广身后，穿过重重宫门。他能感觉到皇帝今日心情极佳，这正是进言的好时机。过去半年，他走遍西域各国，绘制地图，记录风土人情，着成《西域图记》三卷，为的就是今日。
四方馆内，各国使节已按序排列。见皇帝驾到，纷纷跪拜行礼。杨广高坐主位，裴矩立于一侧，用熟练的胡语为皇帝翻译。
"陛下，这位是吐火罗使者，献上汗血宝马十匹，夜明珠二十颗。"裴矩指着一位深目高鼻的胡人说道。
杨广满意地点头："赐锦缎百匹，瓷器五十件。"
整整一个上午，各国使节轮流上前献礼。裴矩不仅准确翻译，还能适时补充各国的风土人情和与中原的渊源，引得杨广频频颔首。
午宴过后，杨广将裴矩单独召至偏殿。
"裴爱卿，朕观西域诸国，物产丰饶，若能纳入版图，必能壮我大隋国威。"杨广手指轻敲案几，眼中闪烁着征服的光芒。
裴矩心中一紧。他了解西域地形复杂，路途遥远，若要出兵，耗费巨大。但看着皇帝热切的眼神，他斟酌着回答："陛下圣明。西域确为宝地，然其地广人稀，直接统治恐难见效。臣以为，可先以贸易羁縻，使其依赖中原货物，再择机设立都护府，徐徐图之。"
杨广若有所思："爱卿所言极是。不过..."他忽然压低声音，"朕近日收到辽东急报，高句丽又在边境挑衅，杀我边民。此事不可再忍！"
裴矩感到一阵不安。高句丽地势险要，民风彪悍，前朝多次征讨均无功而返。他谨慎地说："高句丽确为心腹之患。但臣以为，当先定西域，再图东北，以免两线作战。"
"哈哈哈！"杨广大笑，"爱卿多虑了。我大隋兵精粮足，何惧区区高句丽？朕已命人准备战船，来年开春便亲征辽东！"
裴矩张了张嘴，最终只是深深一揖："陛下英明。"
离开皇宫时，夕阳已西斜。裴矩的马车缓缓行驶在洛阳街头，耳边仍回响着杨广豪迈的笑声。他掀开车帘，看到街边酒肆中，几个醉汉正高声谈论着即将到来的战争。
"听说皇上要打高句丽了！"
"打得好！那些蛮子早该收拾了！"
"可是赋税又要加了..."
裴矩放下车帘，长叹一口气。他知道皇帝心意已决，自己能做的只有尽力辅佐。
三日后，朝会上杨广当众宣布了亲征高句丽的决定。多数大臣噤若寒蝉，唯有纳言苏威斗胆进谏："陛下，连年营建东都、开凿运河，民力已疲。若再兴兵远征，恐非国家之福。"
杨广脸色一沉："苏爱卿是觉得朕穷兵黩武？"
殿内气氛骤然紧张。裴矩见状，立刻出列："陛下，苏大人也是一片忠心。臣以为，征讨高句丽确有必要，但可先派使者责问其罪，若其不悔改，再发兵不迟。如此，既显我大隋仁义，又占理在先。"
杨广面色稍霁："裴爱卿所言有理。朕就命你全权负责此事，接待高句丽使节，探其虚实。"
"臣领旨。"裴矩深深叩首，心中却五味杂陈。他明白自己又一次在忠言与圣意之间选择了后者。
一个月后，高句丽使团抵达洛阳。裴矩在鸿胪寺设宴款待。使团首领渊太祚态度倨傲，言语间多有不敬。
"我高句丽立国七百年，兵强马壮，非他国可比。"渊太祚饮着酒，斜眼看着裴矩，"隋朝虽大，但要想跨过辽水，恐怕不易。"
裴矩心中恼怒，表面却不动声色："使君此言差矣。大隋天子仁德广被，本不欲动干戈。但若贵国继续侵扰边境，恐非明智之举。"
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