“那如果他赢不了呢？”
沈况忙道：“怎么可能呢，沈玉阙只是个小丫头，吕公子身边的可都是嘉兴船厂数一数二的老船匠！”
“本官要的是十成十的把握！”
“这……”
沈况想说，一共四个评审，就算薛家和谢家把票都投给了沈玉阙，不是还有您和齐王吗……
但他又想到这些为官做宰的必然不想当众做出有损清名之事，若沈玉阙的船真在吕元灵之上，他们也不好当着外人的面表现的太过偏颇。
只得说道：“魏大人放心，草民是绝对不会让沈玉阙赢得比赛的！”
“那最好不过，”魏聪冷睨他道：“别忘了，使船沉没，你们沈家船厂乃罪不可赦！”
沈况又抹了一把脑门上的汗，恐惧的咽了口唾沫：“还请魏大人明鉴……”
“明鉴什么！现在谣言四起，只要齐王殿下一句话朝廷就能彻查到底，到那时再把船厂给齐王殿下可就晚了！少不得还要赔上你们九族的性命！”
“早先，早先我那儿子差一点就能把船厂卖掉……”
“说起你儿子……只要你愿意把船厂交给王爷，王爷可保你儿安然无恙！”
“多谢王爷，多谢魏大人……”
“嗯，你尽管放心，王爷宅心仁厚说到做到，毕竟他也不想大动干戈，该怎么做，你自己清楚。”
“是，是！请大人放心！”
魏聪挥挥手，示意沈况可以走了。
沈况刚退出去，魏聪又叫住了他：“明日你带本官去沈家船厂看看，看她们船做的怎么样了，也叫我见见你那个刁钻精明的小侄女，看她是不是长着三头六臂！”
“是，明日草民就带大人过去！”
“嗯，去吧！”
沈况出了驿馆才长长舒了口气，他第一次和这样的大官打交道，如果单是魏聪倒也没这么让他畏惧的，关键是魏聪身后还有个齐王殿下。
在沈玉阙父母刚死的时候，齐王就对沈家船厂表现出了极大的兴趣，派人询问船厂后继无人可要发卖？
他尚未厘清其中的事情儿子沈耀就满口答应了下来，这才有了后面儿子迫害侄女，想变卖船厂的事情。
此事未成，想买船厂的人索性找他表明身份，如若想让朝廷放弃追究船厂的责任，想让沈家其他人不被他兄弟一家连累，就乖乖将船厂交给齐王。
齐王愿以市价收购，唯一的要求就是不可叫他人知晓齐王是船厂背后的东家。
如此威逼加利诱，这才有了他不得不帮吕元灵拿到船厂的麻烦事。
沈况一边暗自痛恨齐王仗势欺人，一边又懊恼侄女不听话尽给他惹麻烦，如今事情变成这样，他已然没有退路可言。
第二日，船舶司使魏聪便由孟作春和沈况陪同一道去了沈家船厂。
不知是不是因为春光太过明媚的缘故，沈况竟觉得今日的魏聪看上去没有昨晚那般阴骘可怖了。
他负手前行昂首阔步，瞧着还有些大义凛然。
孟作春很是热情，一路介绍着船厂的境况：：“大人请看，这两边都是造船台，那些大船的建造和组装都是在这上面完成的！不过啊，现在用的少了，都改用作塘了！”
“大人，这边跟造船台相连的是滑道！等船造好，在滑道铺上木板，木板下头垫着圆形的枕木，船就能滑行下水啦！”
“大人再看，那头就是作塘！这两个作塘是和沙城经河水道相通的！深度得有六七米呢！沈家造船通常都是在作塘完成的，造好一艘船不必用滑道，也不必找纤夫来拉，只要开闸引水进入作塘，这大船就能顺利驶入经河！”
魏聪站在作塘边上，插着腰，指着里头一艘拆了一半的船说：“这可不像是新船啊！”
孟作春又道：“大人真是慧眼如炬！这是一艘旧船，估计是哪里坏了送来修的！这作塘可不光能造大船，也能修旧船啊！旧船沿着水道开进作塘之内，在水底安置木墩，等把水闸一关，作塘的水排出去，这船就能稳稳停在高高的木墩上了，如此，连船底哪里漏了哪里坏了，都能看个清清楚楚！”
魏聪连连点头，表达了自己的肯定：“嘉兴的船厂我也去过，但他们用的还是老式的船台，这种‘作塘’我还是第一次见！也第一次听说，恐怕也只有你们沙城才有吧。”
“不瞒大人，还真只有沙城才有！”孟作春不无讨好道：“沈家船厂上一任东家沈涟，一辈子都在钻研造船之事，他可有许多能耐和本事呢，就连下官也是闻所未闻！”
“难怪……”
难怪王爷非要这沈家船厂，别的不说，光是‘作塘’就大大提高了造船和修船的效率，不仅保证了下水速度，也保证了下水的安全，沈涟是有些能耐的。
“那边是存放木料的仓库，大人小心脚下，那两个棚屋就是此次比赛的两位擂主所在的地方了！”
沈玉阙得到消息，说有大官来了沈家船厂，她出门来迎，站在棚屋门口向魏聪屈膝见礼。
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