说来有些玄妙，掌珠是徐老夫人的嫡亲孙女儿，但祖孙之间平素明面上的来往并不多。似这日这般，掌珠列出了湘东王妃的仪仗和排场，浩浩荡荡的从王府驶出了七八辆宫车，前往朱衣巷的娘家探亲，自青鸾来到王府之后，这还是第一遭。
冬日白昼时短，掌珠用过午饭之后命人启程，出来王府门口登车时便发觉天已向晚，雪后的暧暧余晖洒落在人周身，犹带一丝温暖余情，只是天太冷了，仿佛那余晖也是冷的。
掌珠瑟瑟握紧了手中的暖炉，眼带几分忧色的看向天际。青鸾随她的视线看去，只见天边的云层似裂开一条巨缝一般，那阳光余晖便是从缝中洒落下来的。而裂缝的尽头，云层却堆砌成一道青色的墙，愈到后面愈深愈厚。仿佛那一道裂缝中洒下的不是光明，而是天将骤冷极寒之前的丁点余光。
掌珠坐在车内，仍心神不定，对青鸾道：“那日嫂嫂派人来知会我此事时，我差点没昏过去。青鸾，这么多年以来，祖母一直是我心底最有力的靠山。她给我温暖，也给我触手可及的一切。因为有她在，所以我不怕爹爹会忘了有我这个女儿，因为有她会帮我出面斡旋，所以我不怕我跟宫中诸位上人们偶尔言语上会有不合。因为有她在，我甚至不必多去思量以后的路到底该怎么走……可是现在，她老人家忽然就病了，还病的不轻……而我，除了求神拜佛之外，我真不知道，自己以后该怎么办？”
青鸾则永远将现实摆在第一位，此时不是悲春伤秋的时刻，她沉吟着问掌珠：“少将军上次之后，可再有书信传来？而今府中是少夫人主事吧，你可知，她跟老夫人之间的关系如何？”
掌珠闻言有些茫然，先想了想，方道：“这些我并不清楚，只是嫂嫂跟大哥的亲事，本来就是祖母选定的。后来嫂嫂入门之后，祖母便设法将府中的中馈从甑夫人手中移交到了嫂嫂这边，而今嫂嫂生下了长子，照说是正忙于照顾孩子的时候，也不知道她跟甑氏婆媳之间如何？不过祖母卧病在床，我们等会儿想是少不得要跟她们都打一回照面了。”
青鸾只是颔首不语，心中自是默默的百转千回了数遍。其实徐府而今的格局也不见得多复杂，沅芷夫人作为原配，在骤然“暴毙”之后入了宫，成了皇帝深藏于金丝笼中的宠妃，那么徐府的女主人，自然也会易位。而甑氏作为继室，待掌珠不见得能有多用心，但有徐老夫人的庇护，她也只能安分守己。
而后为了挟制甑氏，徐老夫人再为长孙定下了秦氏女为长孙媳。秦氏入府不久便执掌了中馈大权，足以说明其人是十分精明厉害的，也佐证了，徐老夫人跟甑氏作为婆媳，关系应该并不和睦。
不过再由此联想到上次丁贵嫔生辰时，秦氏佯装不解丈夫的心意，故意将那份贺礼作为徐府所出送到宫中时，青鸾又有些拿捏不住，这秦氏到底是个什么的人？
一时间没有结果，马车很快便到了徐府跟前。掌珠与青鸾带着八个侍女从中堂穿过，一路未遇阻碍，便径向南阁而去。进了大门才发现，数月不至，徐老夫人所住的暖阁已用截间格子复又分出内外两重天地，天寒时节，入内便觉温暖如春。而后迎面见外间中墙上高悬着一幅水月观音画像，画像下仍供奉着一盆硕大金黄的佛手柑，青鸾印象中此处只有柑果并不记得有画像，便不免驻足一观。
只见画中观音白衣加身，璎珞绕颈，站立于莲座之上，低眉垂目，以观足底水中之月。宝相于庄严慈悲之中，却又带三分温柔，稍类人间女子。
其前不设香烟，只有小几上一只定窑白瓷瓶，斜插着两支含苞未放的腊梅。
掌珠阁中亦奉观自在宝相，却不同于此处，更令青鸾觉得意外的是，这位观音大士显见更加可亲可近一些，与徐老夫人素来的铁腕手段并不相融，便又多看了两眼，因见掌珠已经前去了几大步，方才跟上前越过那格子进入内室。
内里陈设亦甚是简单，一张八宝牙床依墙而设，三面环着枕屏，屏上素白，并无书画，上垂帷幄，此外不过临窗有一塌一案而已。
不过令人称奇的是，阁中并无浓重苦涩的药味，反有一种清香缭绕于鼻息间。老夫人跟前服侍的便是执星，她身后的两个侍女见到掌珠进来便齐齐跪下，执星方回转身，将手中的碗盏放于一旁的几上，这才迎上前行礼：“奴婢见过王妃。”
掌珠目中含泪，静静移步到徐老夫人的床前，见她只是阖着双眸仿佛睡着，这才低声问道：“可是才睡下？”
执星也低垂下眼眸，却禁不住擦拭眼角，摇头道：“老夫人近两日，都是如此。昼夜昏睡，也没有个头绪。”
掌珠心中愈发的感觉不好，似乎眼前一黯，缓缓在徐老夫人的床前蹲坐下来。见状，执星忙命人取了一个圆凳过来。只是送到跟前，掌珠却不用，仍用那个姿势蹲坐着，少卿，又将徐老夫人的一只手轻轻贴到自己脸颊上来。
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