但在这次充满血腥与残酷的战争中,面对那些坚决抗战到底的人,伯颜在艰难抉择下,还是难免有屠城之举。
不过,我们也应看到,伯颜终究还是在努力践行着他对忽必烈的承诺,尽可能地在战争的残酷与皇帝的告诫之间寻找平衡。
十一月二十三日,伯颜率军抵达蔡甸(今武汉汉阳西),直逼汉阳(鄂州)。此时的宋朝,在军事部署上做出了一系列安排。他们命淮西安抚制置使夏贵率领战船万艘,牢牢控扼长江要口,以阻止元军沿长江顺流而下;权知汉阳军王仪肩负起守卫汉阳的重任;权知鄂州张晏然坚守鄂州城池;都统王达则负责镇守阳逻堡(今武汉东);京湖、四川宣抚使朱祀孙率领游击军在江上巡逻,以便随时策应各方。
二十五日,伯颜面对宋军战舰密布江面,将入江通道牢牢阻遏的情况,经过慎重考虑,采纳部将建议,计划过沦河(今府河)由沙芜口(今武汉汉口东北)进入长江。
但夏贵早已在沙芜口布兵设防,防范森严。于是,伯颜想出一招,他派部分兵力佯攻汉阳,故意放出风声说要取道汉阳渡江。夏贵不明就里,果然中计,连忙调水军往援。
十二月初四,元军抓住时机,趁虚而入,迅速占领汉口。紧接着,伯颜又派兵一部袭占沙芜口。与此同时,他们还在汉口北凿开了汉水堤坝,引导战舰通过沦河,经过沙芜口进入长江。至此,元军将全部兵力屯于江北岸,初步完成了战略布局。
夏贵见形势危急,急忙率水军主力增援阳逻堡,企图阻止元军东下,力图扭转局势。
十一日,伯颜亲自督军,向阳逻堡发起进攻。
然而,这座城池地势险要,宋军防守顽强,元军连攻三日,都未能攻克。这一场激烈的攻防战,让双方都付出了沉重的代价,也为后续的战争走向埋下了伏笔。
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