郭子兴的去世，使得义军的领导层出现了新的变化。四月，当时农民起义军名义上的领袖，小明王韩林儿特意装模作样地发了一道圣旨。这道圣旨任命郭天叙为都元帅，郭子兴的妻弟张天佑为右副元帅，而朱元璋则被任命为左副元帅。从名义上来说，朱元璋似乎要归属郭天叙的领导了。然而，实际情况却并非如此。当时义军手中的军队，大多是由朱元璋一手招募和训练的，士兵们对朱元璋的忠诚和信任远高于对郭天叙的敬畏。因此，尽管名义上有上下级之分，但朱元璋依然是这支军队实际上的统帅。
郭天叙为了夺取这支军队的指挥权，开始在暗地里耍些小伎俩，试图削弱朱元璋的影响力。然而，朱元璋并非等闲之辈，他的智慧和经验让他轻易看穿了郭天叙的这些小把戏。郭天叙的种种手段，对朱元璋来说毫无作用。
朱元璋心里清楚，只要郭天叙一天是自己名义上的统帅，他就无法真正地放开手脚，施展自己的抱负。但朱元璋又不能明着与郭天叙分裂，因为当时元军的势力仍然十分强大，这支中小规模的起义军如果分裂成两支，将会陷入极其危险的境地，甚至可能会被元军轻易消灭。
因此，朱元璋开始在心里盘算，如何才能不动声色地除掉郭天叙，这个名义上的统帅，同时又不引起其他人的怀疑，确保军队的团结和稳定。
不久之后，郭天叙跟随朱元璋去南渡长江，攻略江南地带。在这次渡江战役中，元将陈埜先被朱元璋麾下的得力部将徐达和邓愈联手生擒。陈埜先原本是元朝集庆地区的民兵统帅，他对元王朝一直忠心耿耿。此次被俘后，他表面上假意投降，暗中却计划寻找机会反叛，继续为元朝效力。
然而，陈埜先的诈降行为并没有瞒过朱元璋的法眼。朱元璋不仅察觉到了他的意图，还决定将计就计。他准备带着陈埜先去攻打集庆，并让他打入集庆元朝守军的内部，来个里应外合，这样集庆这座大城市就不愁拿不下来了。
这一计划的提出，让郭天叙感到了巨大的压力。他深知，如果集庆真的被朱元璋拿下来，那将是一个天大的功劳。这样一来，朱元璋在军中的威望将会更高，而他自己的统领地位则会更加名存实亡。
郭天叙无论如何也不能允许这样的事情发生。于是，他动用各种手段，将朱元璋硬留在后方，自己带着张天佑和陈埜先一起去攻打集庆。他希望通过亲自领导这次战役，来巩固自己的地位，同时也阻止朱元璋获得更大的功劳。
然而，战争的结果却出乎郭天叙的预料。战争一打起来，陈埜先直接临阵反叛，这让郭天叙和张天佑措手不及。在混乱的战斗中，两人齐齐战死，郭天叙的计划彻底破产。
朱元璋就这样不动声色地除掉了郭天叙和张天佑，而这一切似乎都是天意，而非他主动为之。从此以后，军中再也没有人能够威胁到他的统帅地位。
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