更漏声依旧不紧不慢地流淌着，苏明薇站在演武场上，目光在新守卫的队列中一一扫过。很快，她发现有三人的护甲片莲花纹方向出现错误。她毫不犹豫地指向其中一人，质问道：“李统领，你袖口绣着的漕帮潮纹，为何竟暗藏着幽冥阁的骷髅骨图案？”
那人听闻，手中兵器“当啷”一声落地，脸上露出惊慌之色。他下意识地想要遮掩，却不慎露出小臂内侧新刺的青——半朵莲花托着骷髅，正是父亲与太子的双重标记。夜无痕的暗卫们见状，一拥而上，在他衣领里搜出一张纸条，上面赫然写着“苏明薇的血，申时三刻必取”，落款正是太子那标志性的蟠龙印。
“小姐，”绿萼忽然从秋菊的妆匣底层翻出一个鎏金匣，匣子里静静躺着十二枚骷髅玉牌，每一枚都刻着不同暗桩的生辰八字，“这些玉牌，与咱们发给暗卫的莲花令牌，形制竟是一模一样……”
苏明薇的指尖轻轻划过玉牌内侧，忽然发现每枚玉牌上都刻着“血祭弃子”四字，只是在边缘镀了一层金粉，巧妙地掩盖了真实字迹。她嘴角微微上扬，露出一丝轻笑，对夜无痕说道：“他们用咱们的暗桩标记，替换幽冥阁的杀手，就如同……”她轻轻晃了晃秋菊那伪造的刺青，“就如同割下张婶的皮肤，安在杀手脸上一般，手段可谓是阴险至极。”
暮色如墨，缓缓漫进侯府。角门的梆子声再次响起，这次是三声悠长，两声短促——这是“叛徒已除”的暗号。然而，当苏明薇掀开夹墙，却在暗格最深处发现了真正张婶的尸体。她颈侧的莲花刺青完整无缺，与秋菊那假刺青形成了一种诡异而鲜明的对比。
“小姐，”夜无痕神色凝重，忽然递来从杀手身上搜出的、染血的黄绫，“他们的目标，可不止是情报这么简单，还有……”他的声音微微发颤，“还有您的血样——秋菊的袖中，藏着能伪造您血迹的‘血莲粉’。”
苏明薇轻轻抚摸着黄绫上的朱砂字，心中涌起一股不祥的预感。就在这时，闺房方向突然传来瓷器碎裂的声响。她心中一惊，急忙冲了进去。只见绿萼倒在地上，鬓边步摇上的骷髅珠滚落一地，而她的妆匣已被撬开，里面那证明苏明薇先皇血脉的关键证据——验身帖，已然不翼而飞。
“绿萼！”苏明薇赶忙抱住丫鬟，发现她后颈有一枚极小的针孔，正是幽冥阁那恶毒的“摄魂”毒针留下的伤口。绿萼的睫毛微微颤动，用尽最后一丝力气，在她掌心写了一个“夜”字，随后便昏死过去。
更夫敲过子时，夜无痕的鬼面在窗外一闪而过，然而却没有回应苏明薇发出的暗号。苏明薇下意识地摸着腕上的红绳，忽然发现断镯的裂痕处，不知何时竟多了一道新伤，看起来像是被人强行取过血样。墙角的阴影里，传来极轻的衣料摩擦声，这声音，与秋菊临死前的动静竟一模一样，仿佛危险正悄然潜伏在黑暗之中。
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