晨光未至，云层低垂如铁幕压城。
北石屯的灶台却早已燃起。
一缕缕火苗从家家户户的炉膛中跃出，像是被什么无形之力唤醒，轻轻摇曳，仿佛在倾听人间的动静。
马小微站在村口那块斑驳的木榜前，指尖沾着炭灰，在“笑税榜”上画下第97个笑脸。
她手腕轻转，最后一个弧线收尾利落，像是一声轻笑划破晨雾。
身后，孩童正围着一堆干柴手忙脚乱地钻木取火，小脸通红，汗珠滚落进泥土。
忽然，“啪”一声轻响，一缕青烟升起，接着是微弱却倔强的火苗——
“燃了！我钻出来的！”孩子跳起来，笑声清脆如铃。
屋檐下两位老人正掰着手指讲笑话：“你说那火灵为啥不爱去富户家？”
“为啥？”
“嫌他们烧的是炭，心里没热乎气儿！”
话音未落，三人齐笑，连墙角晒太阳的猫都惊得竖起尾巴。
马小微回头望去，眼底映着烟火人间的暖光。
她没笑，可心口那枚火焰之心刻印却微微发烫，像是回应着这片土地上传来的每一丝欢愉。
一个月前，火盲症终被破除，千万孩童睁开眼看见了红。
那一刻，她听见了心火重燃的声音，也感知到了“信之境”的开启——刻印生脉，与地脉深处隐隐共鸣。
她原以为黑暗已退，光明可期。
可人祸，从来比天灾更冷。
火道司那一纸“火养税令”，如霜雪覆春田。
三成火食上缴，美其名曰“贡养火灵”，实则将百姓赖以生存的火养盆变成了榨取民脂的工具。
账册被林羽翻了个底朝天，查出“火食”入库后竟转手便成了“圣灰”，标价百倍出售，专供富人供奉祈福。
而主使者，竟是火道司副理。
情报官密报那夜，她亲眼看见地图上标注的三处私库，藏有万斤火食，足够整个纳塔半年所需。
“他们把喂火的饭，变成了吃人的税。”她当时冷笑，指尖划过唇角，像在割开一道看不见的喉咙。
所以她反手推出“笑税抵贡”。
起初百姓不敢信。
有人蹲在灶前憋笑，有人讲完笑话自己先脸红。
可当第一晚，因“笑税”达标，火养田里的焰心草竟开出双花——两朵赤红如心的花苞在夜风中轻轻相碰，释放出比往日浓郁三倍的火元素波动——整个村子沸腾了。
这不是神迹，是回应。
是火，对欢笑的回应。
“火吃了三年冷灰，好不容易吃上热饭，你们倒想让它饿着交租？”她在村会上说得直白，眼里却闪着火光，“从今天起，笑就是税。真笑，才算数。”
三日过去，笑税榜上的炭笑脸已近百。
而此刻，马小微将厚厚一册《笑税实录》交给身旁待命的信使，声音平静却不容置疑：“送去火道司。就说——北石屯百姓以笑纳税，请予冲抵。”
信使迟疑：“若他们不收呢？”
她抬眼望向东方。
天边仍黑，可她知道，太阳从不会因为谁闭上眼睛就不升起。
“那就让他们亲眼看看，什么叫‘笑能生火’。”
当夜，北石屯灯火未熄。
不是为了防寒，不是为了劳作。
是为了笑。
孩童摔了一跤，膝盖擦破，本该哭闹，却见他爬起来咧嘴：“我这是给火灵献舞呢！”全家哄堂大笑。
老妇烤焦了一炉饼，硬是端出来宣布：“火神特供，焦香入魂！”邻里尝了一口，苦得皱脸，反笑得前仰后合。
一对夫妻为争锅铲闹得满屋追打，最后双双摔进草堆，笑到喘不上气。
火盆里的焰苗猛地窜高一尺，映得满屋通红。
地脉之下，隐隐震颤。
火元素之灵在苏醒，在躁动，在共鸣。
忽然间，夜空如幕布被撕开——一道光影浮现，百年前的画面重现天际：初代火道官立下第一块税碑，百姓跪地献上最后一把火食，老者饿得拄拐，孩子缩在母亲怀中瑟瑟发抖。
那夜，火灵悲鸣，全城灯火三日不燃。
空中回荡起古老低语：“……食尽而贡，心寒而祭，火何以存？”
马小微仰头，高举笑税册，声音穿透夜风：“你们说火要贡？可它第一次灭，就是因为吃得是泪，不是饭！”
话音落，地脉火光如浪翻涌，自北石屯向四方蔓延。
远处山峦间，沉寂多年的地火脉竟微微发烫。
她站在村口，身影被火光拉得很长。
身后，百家灯火，百户欢笑，百个真实而鲜活的声音交织成网，织进这片土地的血脉。
而在火道司深院，副理摔碎了茶盏，怒吼：“荒谬！笑也能抵税？她是要毁了火道千年规矩！”
无人回应。
窗外风起，卷着一缕焦香——像是某种旧秩序，正在悄然化为灰烬。
马小微低头，看着掌心。
那火焰之心刻印脉络更清晰了，仿佛根须已扎入大地深处。
她轻声道：“火不收贡，只收笑。
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