从刚才起，牧沉就察觉到别墅里弥漫着一种异样的氛围。
下人们交头接耳，像传递什么秘密情报般凑近又迅速分开。每接收完消息的女仆总会突然加快擦拭花瓶的速度，园丁修剪灌木的剪刀也变得急促起来——整个宅邸仿佛被按下了快进键。
最反常的是老威廉的缺席。这位向来恪尽职守的管家此刻竟不见踪影，偌大的别墅里能使唤的只剩江潮一人。
"过来。"牧沉曲起食指。
江潮顺从地弯腰，将耳朵凑近。
"去打听下出了什么事。"
"好的。"
此刻的江潮看起来与往常无异。但当他快步穿过长廊时，牧沉注意到他右手始终按在左腕的绷带上。
不到十分钟，江潮就回来了。他的视线在叶九身上短暂停留，又迅速垂下："大家说...是小姐召集所有人去客厅集合。"
"就这事？"牧沉松了口气，转向叶九时甚至带了点欣慰，"总算有点大小姐的样子了。是要准备宴会吗？我记得说过要为你..."
"确实要办宴会。"叶九的叉子轻轻敲在杯沿，"不过不是庆祝系统激活..."她抬眼扫过江潮绷紧的指节，"是寻人宴会。"
她注意到江潮整张脸突然涨得通红，眼底未褪的血丝让他看起来像只受惊的困兽。
"江潮，你没睡好？"叶九随口问道。
"！"
江潮猛地一颤，仿佛被人从噩梦中拽醒，瞳孔剧烈收缩着。
"这么无聊，谁不见了？"
牧沉切着盘中的牛排，刀叉碰撞声在寂静的餐厅格外清晰，仿佛谈论今日的天气般随意。
"一个叫莉莉的女仆。"叶九的视线若有似无地扫过江潮方才站立的位置。那个不会掩饰情绪的男人，此刻正想仓皇逃离。
"江潮，去把威廉找来。"
看着江潮几乎是落荒而逃的背影，牧沉放下餐巾："这种事交给管家处理就好，何必亲自过问。"
"是江潮？"叶九单刀直入。
"我听不懂你在说什么。"
"莉莉的失踪和江潮有关，"叶九向前倾身，"或者说，别墅里连环失踪案的凶手就是江潮？"
除了那个总是用病态眼神盯着她的男人，她实在想不出第二个人选。
"在没有证据的情况下，不要随便怀疑别人。江潮不像我们，拥有对解构者的记忆。你贸然行动——只会惹祸上身。"
"这里没有外人，我随便说说怎么了？"
牧沉的神情微妙地柔和下来，"你不用管这件事，你是安全的。"
"那凶手是你？"
"胡闹！怎么可能是我！"
"那你凭什么替我打包票？"叶九寸步不让，"还是说......你和凶手有什么默契？"
牧沉突然沉默。
他当然知道凶手很可能是江潮。但那个被副本规则控制的男人，对"攻略者"有着病态的执着——绝不会伤害叶九。至于为什么要杀害那些无关紧要的仆人......
大概，只是消遣吧。
"你就当是我替凶手打包票。"牧沉最终说道。
"这话可不对。"
司野的声音从旋转楼梯传来。他穿着剪裁得体的黑色西装，领带却松松垮垮地挂着，像是匆忙间随手系的。
叶九倒吸口凉气，哇，帅哥！
"可不是谁都能在亡灵副本复活的......"他缓步走来，指尖划过叶九的椅背，"若她出了意外，你我身上的副本规则之力......"话锋突然一转，"会怎样呢？"
牧沉长叹一声："这件事我自然清楚。"
叶九突然意识，司野身上的规则之力已经消失，但听牧不知道。牧沉仍然受制于副本规则之力，她对牧沉还有利用价值，说她安全，应该不假，但她不想放弃。
"我坚持调查真凶。"她一字一顿地说。
看着少女罕见的倔强，牧沉终于妥协。反正就算抓到凶手，叶九也奈何不了对方，不如就让她玩这个侦探游戏吧。
但……他看向司野。
司野的反常介入让他眯起眼睛——这个向来冷眼旁观的家伙，何时变得这么热心了？
"司少也要参与调查？"牧沉意味深长地问。
司野随意拉开椅子坐下："在我借住期间发生这种事，分明是不把我放在眼里。"
"呵，你可以无视别人，"牧沉冷笑，"却不许别人无视你？未免太霸道了。"
"我霸道吗？"司野突然转向叶九，眼神瞬间温柔，"九儿？"
叶九咬着叉子摇头。
牧沉的脸彻底黑了："你什么时候和小九这么亲密了？"
"亲密不亲密不好说～总之我想怎么喊就怎么喊。"
"......好。"牧沉强压怒火，"有你和小九一起查案，我也放心些。"
他不再多言。因为他比谁都清楚——司野说的没错，他就是那种不顾别人想法，随心而动的人。
见牧沉不再阻拦，叶九也用餐完毕。她起身道："你们慢用，我去大厅了。"
"记住，"牧沉叫住她，"作为主人，不能让下人等候。"言下之意要她准时到场。
叶九会意："明白。"
她走到走廊，坐在长椅上给司野发消息：等会儿你来吗？
餐厅里，牧沉和司野正在用早餐。听到提示音，牧沉开口道："司少，你有消息。"
司野瞟了眼手机，嘴角勾起一抹笑意："是我的小心肝。"
牧沉眯起眼睛："司少这是...谈恋爱了？"
司野脸上洋溢着幸福："不过是心上人罢了。"
牧沉暗想，看来司野对女人不感兴趣的谣言不攻自破了。不过既然他有心上人，而且与叶九关系不佳，倒是不用担心他会对叶九有想法了。
"那我祝司少早日抱得美人归。"牧沉举杯示意。
司野笑而不语，低头回复叶九：当然。你在哪儿？我快吃好了，来找你。
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