白鹿书院的清晨弥漫着一层薄薄的雾气，那雾气宛如轻纱一般，轻轻地笼罩着整个书院。空气中还弥漫着一股浓烈的焦土气息，仿佛刚刚经历了一场大火的洗礼。
舒步麒脚下的靴子无情地碾压过地上的青砖碎屑，发出清脆的声响。昨晚那场突如其来的雷火，将书院中的一座铜钟劈得歪斜不堪，此刻它正无力地倚靠在残垣断壁之间。
周紫怜静静地站在铜钟旁边，她那头如雪般洁白的长发柔顺地垂落在钟面上。只见她伸出纤细的手指，轻轻触摸着钟面上那些因岁月侵蚀而形成的铭文沟壑。不知何时，一些细小的盐晶开始在这些沟壑中游动起来，它们就像是有着生命一般，迅速汇聚在一起，忽然凝结成一颗颗晶莹剔透的冰珠。
“嘉靖二十三年的铸钟记录被人篡改过……”周紫怜的声音清冷而平静，但其中却蕴含着一丝不易察觉的惊讶和疑惑，“原本应该是‘镇邪’，如今却变成了‘镇魂’。”
一旁的霍璐佳手持一把锋利的鱼叉，鱼叉尖端闪烁着寒光。她小心翼翼地用鱼叉尖去刮擦着铜钟的钟钮上的锈迹，随着几声细微的摩擦声响起，几片暗红色的漆皮应声脱落。
“这漆料可是工部特供的‘丹砂红’啊！”霍璐佳的目光紧紧盯着手中的漆皮，眉头微皱，“三年前双屿岛沉没的那艘船上，我也曾发现过相同的漆料。”说着，她下意识地摸了摸自己锁骨处那条微微发烫的金线，脑海中不禁浮现出父亲那身威武的战甲，以及战甲上那一个个触目惊心的箭孔，而那些箭孔的边缘，竟然也有着与这漆料相同的色泽。
就在这时，黄若芸娇喝一声：“快看钟的内壁！”只见她玉手一挥，一群金色的蚕蛊如同一股金色的旋风般朝着钟口猛冲而去。眨眼间，蚕蛊便已经狠狠地撞击在了钟口上，一阵青烟顿时升腾而起。
受到蚕蛊的啃噬，钟内的盐晶纷纷受热剥落下来，一幅隐藏在钟壁内部的阴刻图案逐渐展现在众人眼前。仔细一看，竟是一幅详细的《漕运河道图》。然而，令人震惊的是，图中“金陵”二字竟然被一大片血渍所浸透，而且那血迹的颜色和墨迹，居然与之前在扬州发现的假盐引批文完全一致！
只见叶莉雪手持长剑，剑刃闪烁着寒光，她微微侧身，以剑柄用力地叩击着那口古老的大钟。随着清脆的撞击声响起，七星锁链如同灵动的蛇一般，迅速蔓延至她白皙的颈侧。
与以往不同的是，这次钟声并未如往常那般发出空洞的回响，而是仿佛带着一种奇异的力量，声波所及之处，就连脚下的砖石都开始微微震颤起来。就在众人惊诧之际，五丈开外的一口古井突然传来一阵沉闷的机括声响。紧接着，井绳像是有了生命一般，自行急速绞动起来，不一会儿便从井底拽上来一个浑身湿透的檀木匣子。
“当心连环扣！”一旁的舒步麒见状，面色一紧，毫不犹豫地将手中的酒葫芦奋力掷出。酒葫芦在空中划过一道弧线，准确无误地击中了正在上升的木匣，使其偏离了原本的轨迹。与此同时，葫芦中的琼浆也如雨点般泼洒而出，溅落在木匣表面。
刹那间，一道诡异的光芒闪过，原本平凡无奇的匣面上竟然显现出一道来自苗疆的噬心蛊符。这道符咒散发着令人心悸的气息，仿佛其中蕴含着无尽的邪恶力量。说时迟那时快，一直严阵以待的黄若芸瞬间出手，只见她玉手轻扬，数根银光闪闪的银针如同闪电般激射而出，精准无比地刺入了蛊符的符眼中。
只听几声轻微的爆裂声响起，蛊虫在银针的攻击下瞬间化为齑粉，纷纷扬扬地洒落下来。随着蛊虫尸粉的飘落，木匣的夹层终于显露出来，里面赫然放置着半幅已经泛黄的《匠籍册》。
周紫怜见状，手腕一抖，一条由盐晶打造而成的锁链宛如灵蛇出洞，朝着那本册子席卷而去。眨眼之间，锁链就紧紧地缠住了册页，并用力一绞，将其翻开。众人急忙凑上前去查看，当目光落到最新一条朱批之上时，所有人都不禁倒吸了一口凉气。
只见上面写道：“万历三年腊月，征白鹿书院生员三十人入工部缮造司……”周紫怜的指尖缓缓抚过名单的末尾，突然间，她感觉到一丝异样。仔细一看，原来在某个被墨渍掩盖的姓名位置，正隐隐约约地渗出道道靛蓝色的光芒，“是杨家族侄！”
众人忽闻瓦砾翻动声。霍璐佳鱼叉破空掷出，钢索缠住个灰衣人的脚踝。那人的鹿皮靴底沾着漠北特有的红黏土，怀中跌出的火折子上，赫然印着泉州周氏匠坊的浪花纹。
"严党的信使。"叶莉雪剑尖挑开对方衣襟，锁骨处烙印着浴佛节香客特有的莲花印，"这印记我在金陵贡院见过——去年秋闱的监考官袖口也有此纹。"
舒步麒劈开信使的竹筒，浸药密信遇空气显形："四月十八，借书院晨钟传讯，着丙字库玄铁改铸霹雳车。"他忽然冷笑，"老匹夫倒是雅致，造反都用钟磬传令。"
铜钟在晨光中投下斜影，霍璐佳发现钟钮阴影与古井位置恰成七星阵势。她以鱼叉为尺丈量间距，叉尖忽触到砖下空洞——撬开的暗格里，三百枚刻着进士八字的铜符，正与丙字库军械编号严丝合缝。
"他们在用科举名录配兵器！"周紫怜的白发缠住某枚铜符，"这枚‘壬午科第七名’的八字，对应玉门关军械案的三棱破甲箭。"
叶莉雪突然剑指东方："看日晷！"铜钟投影与晷针重合处，青砖裂痕拼出个歪斜的"闱"字。舒步麒的酒气喷在砖面，隐形的朱砂批注显形："浴佛节开龙门，白鹿血祭归墟。"
书院残存的嘲风兽首忽然转动，檐角铜铃坠地碎裂。黄若芸的药囊中金蚕蛊暴起，撞向兽首眼窝——炸开的琉璃珠里，藏着半卷《皇陵修缮录》，最新批注的墨迹未干："着仿白鹿书院地宫制，于显陵下凿七星桩。"
晨钟撞破最后一丝迷雾，舒步麒的惊鸿剑插在晷盘中央。众人终于看清这场布局——从书院到皇陵，自盐铁至科举，严党的网早已罩住大明命脉。而铜钟余音里，金陵贡院的晨读声正随风飘来，带着浑然不觉的朗朗清音。
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