人群爆发出一阵大笑。
李当归被抛起来又接住，恍惚间看见雀翎被几个雨女姐妹围住。
雨女涟歌正扯开师姐的衣领检查那个金色胎记，另一个雨女则踮着脚往娲雨嘴里塞肉干。
"都给我住手！"
一声清喝突然划破喧嚣。
青鸢不知何时来到了紫金关，站在了校场边缘，黑衣上沾着新鲜的药渣。
她指尖三根银针寒光凛凛，吓得众人齐刷刷退开半步。
李当归还没站稳，就被一股淡淡的当归药香包围。
青鸢的银针抵在他喉间，声音却比针尖还抖："脉象虚浮，寒气入骨..."她突然揪住他耳朵，"知不知道你二姐熬药熬得手上全是泡？"
"疼疼疼！"李当归龇牙咧嘴地讨饶，却在瞥见青鸢袖口露出的绷带时僵住了。
那绷带上绣着百草堂特有的三七花纹，边缘还沾着深褐色的药渍。
喧闹声渐渐低了下去。
将士们默契地让开一条路，路的尽头站着不知何时折返的宁芙。
将军已经重新束好了长发，寒螭剑悬在腰间，剑穗的流苏缺了一截——正是方才擦眼泪时扯断的。
"列队。"宁芙的声音不大，却让所有人瞬间归位。
宁芙停顿片刻，突然转身下令："侯七，带他们去医帐。老赵，准备热水和干净衣裳。"她顿了顿，"至于祭典..."
巴图立刻挺起胸膛。
"等他能一口气喝完三碗黄连汤再说。"宁芙嘴角微微上扬，"解散！"
人群哄笑着散开时，没人注意到将军把断掉的剑穗悄悄塞回了袖袋。
春风掠过校场，老槐树的嫩芽又舒展了几分，而极北带来的秘密，此刻正安静地躺在李当归贴身的兽皮上，等待一个合适的时机揭晓。
热水蒸腾的雾气中，李当归搓洗着手臂上最后一块冻疮。
医帐的木桶里飘着艾草与当归，水色已从浑浊渐渐变得清澈。
屏风另一侧传来雀翎与雨女们的低语，还有梳篦划过长发时的沙沙声。
"穿这个。"青鸢从帐外扔进一套素麻中衣，领口绣着百草堂特有的三七花纹，"你大姐上月托商队带来的。"
李当归系衣带时，发现自己的手指仍在微微颤抖——不是因寒冷，而是那种从极北带回来的、刻进骨髓的战栗。
帐外飘来炙羊肉的香气，他的胃突然绞痛起来，他已经记不起上次吃热食是在什么时候了。
......
膳房里，雀翎捧着黍米饭的手抖得拿不住筷子。
对面的李当归却已经扒完第三碗，正被噎得直捶胸口。
"慢些。"宁芙冷着脸递来药茶，"又不是..."话突然哽在喉头，她别过脸去，"又不是有人跟你抢。"
宁芙说完，站起身直接离开了膳房。
当传令兵来请时，雀翎刚咽下最后一口肉羹。
她摸了摸腰间——骨笛、兽皮都还在，只是换上了螭吻军准备的干净衣裳。
......
宁芙的军帐内，四盏青铜灯照亮中央的沙盘。
将军已重新束好长发，寒螭剑横于膝上。
青鸢站在沙盘另一侧，指尖转着三根没淬毒的银针。
"这位是雀翎。"李当归的声音有些哑，"俱卢族七十二雨女之一，也是..."他顿了顿，"预言之子守护者的后裔。这次若不是雀翎，我恐怕早就死在极北之地。"
雀翎右肩的金色胎记突然亮了一瞬。
宁芙的目光在那停留片刻，又移向李当归胸前的微光。
"坐。"将军用剑鞘点了点沙盘旁的蒲团。
当李当归展开那张兽皮时，帐内温度骤降。
古老的符号在灯光下蠕动起来，竟在沙盘上投射出微缩的极北地貌——高耸的冰墙、翻涌的黄泉裂隙、还有那座令人毛骨悚然的黑色城市。
"永寂城..."雀翎的骨笛自行发出嗡鸣，"亡者之息的源头。"
油灯在帐内投下摇晃的光影，那张记载着古老符号的兽皮平铺在沙盘上，暗红色的纹路在火光中若隐若现。
李当归用手指轻轻描摹着一个形似扭曲人形的符号："大祭司说，这些文字比俱卢族最古老的歌谣还要久远。"
雀翎的骨笛横放在兽皮旁，笛身上的血纹与符号产生微弱的共鸣："她翻遍了部落所有的骨刻和岩画，找不到任何相似的记载。"
宁芙的指尖无意识地摩挲着剑穗，寒螭剑在案几上泛着冷光。
青鸢的银针在指间转动，时不时在某个符号上方停留，却又很快移开。
帐内陷入沉默。
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