记忆如潮水般涌来。他想起自己第一次触摸到影子力量时的震撼，那种仿佛与黑暗融为一体的奇妙感觉；想起妹妹小雨在他获得力量后露出的崇拜笑容；想起自己立誓要用这份力量保护所爱之人的决心。
"如果这就是代价..."凌渊深吸一口气，缓缓举起匕首。刀刃对准了自己的左胸，他能感觉到心脏在胸腔中剧烈跳动，仿佛在抗议这荒谬的要求。
守护者静静地站在阴影中，兜帽下的嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。他的手指微微颤动，似乎在期待着什么。
匕首尖端已经抵住了凌渊的皮衣。只需再用力一分，就能刺穿血肉。凌渊闭上眼睛，手臂肌肉绷紧——
"住手！"
一道清亮的女声划破仓库的寂静。凌渊猛地睁开眼，只见一道银光从头顶的横梁上激射而下，精准地击中他手中的匕首。"锵"的一声脆响，匕首脱手飞出，深深插入远处的木箱中。
一个娇小的身影轻盈落地，挡在凌渊与守护者之间。来者是个约莫二十岁的少女，一袭暗紫色劲装勾勒出矫健的身姿，金色短发在脑后扎成利落的短马尾。最引人注目的是她左眼下方那道星形的伤疤，在昏暗环境中泛着淡淡的蓝光。
"凯莉..."守护者的声音骤然变冷，"你不该插手。"
被称作凯莉的少女冷笑一声，右手一翻，指间已夹着三枚银针："影之守护者？真是可笑。你明明是在引诱他走向毁灭。"
凌渊警惕地后退半步，唐刀横在胸前："你们到底是谁？"
凯莉没有回头，声音却柔和了几分："凌渊，别相信他的话。影子契约的力量不需要以生命为代价获取。"
"谎言！"守护者突然暴喝，斗篷无风自动，"只有鲜血才能唤醒真正的力量！"他的身影骤然模糊，化作一团黑雾向两人扑来。
凯莉反应极快，右手一挥，三枚银针呈品字形射出，同时左手抓住凌渊的手腕："走！"
银针穿透黑雾，发出"嗤嗤"的腐蚀声。黑雾中传来一声痛苦的嘶吼，但转瞬又凝聚成形。凯莉拉着凌渊向仓库侧门狂奔，身后黑雾紧追不舍。
"等等！"凌渊挣脱她的手，"我不能就这样离开！他说的契约到底是什么意思？我妹妹可能也——"
"你妹妹？"凯莉脚步一顿，眼中闪过一丝讶异，"小雨也签了契约？"
凌渊瞳孔骤缩："你怎么知道她的名字？"
黑雾已逼近至五米之内，凯莉咬牙从腰间抽出一条银链，在空中划出复杂的轨迹："没时间解释了！先离开这里！"
银链舞动间，一道半透明的屏障在两人身后形成。黑雾撞上屏障，发出令人牙酸的摩擦声。凯莉趁机拽着凌渊冲出侧门，外面是一条狭窄的小巷。
夜色已深，巷子里只有几盏昏黄的路灯。凯莉带着凌渊七拐八绕，最后停在一家24小时便利店的后门。她警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，从口袋里掏出一张黑色卡片在门禁处刷了一下。
"进来。"她推开门，示意凌渊跟上。
便利店内空无一人，货架上的商品整齐排列，却莫名给人一种不真实感。凯莉径直走向最里面的饮料柜，手指在某个特定位置按了三下。随着轻微的机械声，整面墙向一侧滑开，露出向下的楼梯。
"这里是..."凌渊惊讶地看着眼前的秘密通道。
"影界的一个安全屋。"凯莉简短解释，"跟我来，我会告诉你我知道的一切。"
凌渊犹豫了一瞬，但想到守护者提到妹妹时那诡异的语气，还是跟了上去。墙在他身后无声闭合，楼梯两侧的壁灯自动亮起，投下幽蓝的光芒。
下到尽头是一间布置简洁的客厅，墙上挂满了各种古老武器和地图。凯莉示意凌渊坐下，自己则走到角落的小冰箱前，取出两罐能量饮料。
"首先，"她将饮料递给凌渊，卷起自己的左袖，露出手臂内侧的奇异纹路——与凌渊的契约印记几乎一模一样，只是图案略有不同，"我和你一样，都是契约者。"
凌渊盯着那个印记，心跳加速："所以你真的知道契约的秘密？那个守护者——"
"不是真正的守护者。"凯莉打断他，"至少不是我们认知中的那种。他们是'影噬者'，专门引诱契约者走向自我毁灭，然后吞噬我们的力量。"
她坐到凌渊对面，眼神变得锐利："你刚才提到你妹妹...告诉我，小雨是什么时候签的契约？"
凌渊握紧饮料罐，铝制表面在他手中微微变形："三个月前...她生病了，很严重的血液病。医生说...说希望不大。"他的声音低沉下去，"然后有一天，她突然痊愈了。就是从那天起，我发现她手臂上多了这个印记。"
凯莉的表情变得异常严肃："这就解释得通了...影噬者最喜欢对绝望的人下手。"她突然倾身向前，"凌渊，听着，你妹妹现在很危险。那种痊愈只是表象，契约在慢慢吞噬她的生命力。"
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