栎阳铁矿的暑气裹着铁锈味扑面而来，李岩抬手用袖口抹了把额角的汗，指尖蹭过粗麻衣袖时，忽然顿住——这片本该沾满铁屑的布料上，竟留着几点异常工整的泥印。
"陛下，这是新改良的巷道支撑木。"工头赵四佝偻着背，粗糙的手掌拍在碗口粗的松木柱上，"按您说的，每五步加一道横档，上个月塌方次数已经减到......"
"赵工头。"李岩忽然开口，声音里带着几分漫不经心的锐利，"你袖口的泥，像是南山崖的青膏泥。可咱们铁矿在北坡，你何时去的南山？"
周围的敲击声陡然一滞。赵四的瞳孔剧烈收缩，下意识后退半步，腰间革囊里掉出个蜡丸，在青石板上骨碌碌滚出三尺远。李岩抬脚踩住蜡丸，余光瞥见几个正在搬运铁矿石的"工匠"突然挺直脊背，手按在了腰间的短刀上。
三息沉默。
"把人带下去。"李岩淡淡挥手，蒙恬麾下的铁鹰锐士立刻如黑影般闪现。赵四忽然发出尖锐的啸声， nearest的"工匠"暴起，手中铁锥直刺李岩面门！
叮——
熟铁剑出鞘的清响中，铁锥被劈成两段。李岩手腕翻转，剑尖已经抵住刺客咽喉，却在看清对方耳后那颗朱砂痣时，瞳孔骤缩——这是匈奴单于帐下"夜枭"斥候的标记。
"说，谁派你来的？"他压低声音，靴底碾过地上的蜡丸，碎开的蜡屑里露出半片羊皮纸，上面用粟特文歪歪扭扭写着"冶铁秘术"四个字。
刺客忽然露出诡谲笑意，舌尖一动，脖颈猛然折断。李岩皱眉掀开对方衣襟，心口处一抹青黑正以肉眼可见的速度蔓延——是西域奇毒"见血封喉"。
"陛下，矿洞里发现暗格！"锐士的呼喊从巷道深处传来。李岩踩着碎石走进暗格，目光扫过石壁上的刻痕，忽然定格在一组排列整齐的凹痕前——那是三横一竖的"王"字，与咸阳宫密道里发现的符号如出一辙。
"通知蒙恬，封锁所有铁矿出入口。"他指尖摩挲着刻痕，忽然轻笑出声，"让卢生带着炼丹炉来铁矿，就说......朕要当众炼制'点铁成金'的仙术。"
子时三刻，铁矿中央的冶炼台前围满了神色各异的人。卢生穿着道袍，在炉火映照下显得面色青白，偷偷往李岩身边凑了凑："陛下，您说的那什么'硫硝配比'，真能糊弄住匈奴人？"
"不是糊弄。"李岩低声道，目光扫过人群中假装忙碌的几个身影——那是他故意留下的"眼线"，"是要让他们以为拿到了宝贝，却在关键时刻炸得他们连骨头都剩不下。"
炉火轰然窜起，李岩将几味粉末按比例撒进丹炉，青紫色的烟雾中，一块泛着金光的金属块缓缓成型。人群中响起倒抽冷气的声音，李岩注意到那个总在黄昏时来送水的"哑女"指尖突然攥紧了衣角。
"此乃'玄铁金'，可铸神兵。"他用镊子夹起金属块，在月光下转动，故意让某道反光扫过哑女的脸，"但炼制之法，唯有皇室宗亲可学。"
次日黄昏，哑女悄悄溜进后山的松林。李岩趴在树上，看着她从发髻里取出竹管，将一张薄如蝉翼的绢纸塞进去。当信鸽扑棱着翅膀飞向北方时，他摸了摸怀里的仿制绢纸，上面的硫硝配比整整多了三倍——足够让任何试图炼制火器的人，在第一炉开炉时就炸穿工坊。
"陛下，为何不直接杀了她？"蒙恬的声音从身后传来，甲胄在月光下泛着冷光。
"因为她背后还有人。"李岩跳下树，踩断一根松针，"你看这信鸽的羽毛，尾羽有三根银灰色翎羽，这是匈奴左贤王的私兵标记。可左贤王向来与单于不和......"他忽然顿住，目光落在哑女遗落的发带上，那上面绣着的居然是南境百越的图腾。
三更天，铁矿的监工房里，李岩对着烛火展开一张羊皮地图。蒙恬皱眉看着地图上用朱砂标出的几个红点："陛下是说，匈奴、百越，还有......"他手指停在咸阳宫的位置，"咱们内部，可能有通敌的宗室？"
"还记得成蟜旧部的事吗？"李岩用炭笔在地图上画了个圈，"当年成蟜叛逃时，带走的不仅是军队，还有秦国的铁矿分布图。而现在......"他指向哑女发带上的图腾，"百越突然对冶铁术感兴趣，匈奴的细作又恰好出现在栎阳，你说，这是巧合吗？"
蒙恬的手按上剑柄："末将立刻去查宗室动向！"
"不急。"李岩将仿制的硫硝配方折好，塞进一个信鸽竹管，"先让这只鸽子飞一会儿。等匈奴人拿到'秘术'，开始炼制的时候......"他忽然露出狠厉笑意，"咱们的铁鹰锐士，也该试试新造的弩箭了。"
窗外忽然响起夜枭的啼叫，李岩抬头望去，只见一道黑影掠过屋顶，速度之快竟在瓦片上留下焦黑的痕迹——那是时空裂隙特有的灼烧气息。他摸了摸腰间的玉佩，冰凉的触感让他想起镜中嬴政的面容，忽然低声对蒙恬道："告诉李斯，加强对太学的监视。最近......可能会有'仙人'来访。"
蒙恬离去后，李岩独自坐在炉火前，用镊子夹起一块熟铁，在炭灰里写下一串数字。那是现代火药的标准配比，却被他拆成三份，分别藏在不同的地方。火星溅在他手背上，留下一个淡淡的疤痕，恍如前世实验室里某次意外的灼烧。
"文明的对抗，从来不是靠蛮力。"他对着炉火轻声说，仿佛在对另一个时空的自己说话，"但如果有人想偷走属于未来的火种......"他握紧熟铁，指节因用力而泛白，"我不介意让他们先尝尝，科技的反噬有多可怕。"
远处传来更夫打更的声音，李岩站起身，拍了拍衣袍上的炭灰。暗处的阴影里，一双幽绿的眼睛悄然退去，留下半枚带着异域花纹的纽扣，静静躺在铁矿石堆里，等待着某个合适的时机，掀起又一场风暴......
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