血月城堡最深处的黑曜石阶梯盘旋而下，叶枫每走一步，左胸的伤口就传来撕裂般的疼痛。新日内瓦任务失败的阴影如同实质般压在他肩头，黑章徽章在锁骨处隐隐发烫，这是组织召唤失败者的信号。
“黑章203，跪下。”
审判厅的大门在身后轰然关闭，十二盏幽蓝的火把将圆形大厅照得如同海底洞穴。叶枫单膝跪在中央的血月浮雕上，冰冷的大理石透过裤子传来刺骨的寒意。三位审判官高坐在黑铁王座上，面具下的眼睛像打量死物般俯视着他。
“任务编号A-815。”首席审判官的声音像是生锈的齿轮在摩擦，“目标存活，技术泄露。你有什么要辩解的？”
叶枫的喉结滚动了一下。审判厅的空气里飘着腐肉和草药混合的气味，那是上一位受审者留下的痕迹。他抬起眼睛，直视审判官面具上的血色月牙：“IPMA提前收到预警，林雨晴的安防布置。。。”
“失败就是失败。”左侧的审判官突然拍案，桌上的骨杯震得跳起来，“血月不需要借口！”
一滴冷汗顺着叶枫的鬓角滑落。他注意到三位审判官袖口都绣着银线，这是银章级别的象征。在血月组织，由三位银章同时审判，意味着这次失败已经惊动了高层。
首席审判官从案卷中抽出一张晶片，投影显示出叶枫在酒店被脉冲枪击中的画面：“你被IPMA的武器所伤？”
“擦伤。”叶枫平静地回答
右侧始终沉默的审判官倾身，银质面具几乎要碰到叶枫的鼻尖：“你的影刃呢？”
叶枫解开袖扣，露出缠绕在手臂上的生物金属。影刃的血纹比往常暗淡，但依然随着他的脉搏微微起伏。审判官用铁尺拨弄刀刃，金属相触的瞬间迸出几点蓝星。
“生物活性降低37%。”审判官的声音带着某种诡异的兴奋，“看来IPMA的'铁蔷薇'确实名不虚传。”
首席审判官站起，黑袍像乌鸦翅膀般展开：“经血月审判庭决议，黑章203任务失败，判处二级惩戒。刑官准备！”
叶枫的瞳孔骤然收缩。二级惩戒意味着至少十鞭血藤，更可怕的是徽章惩罚机制会被激活，那些刺入锁骨的金属尖刺将释放神经毒素。
两名灰章守卫架起他的胳膊，拖向大厅侧面的铁门。门楣上刻着一行古老的文字：“血肉苦弱，忠诚永恒”。这是通往血刑殿的入口。
血刑殿比叶枫想象的更阴森。圆形刑堂的墙壁上挂满各式刑具，从带倒钩的铁鞭到布满尖刺的指套，每件工具都泛着诡异的油光。地面中央是个下凹的血槽，暗红色的痕迹层层叠叠，像某种抽象画作。
“脱。”
刑官从阴影中走出，是个驼背的中年男子，右臂从肘部以下替换成了机械义肢。叶枫认出了他——“血手”莫厉，传说中因用刑过度被从银章降级的疯子。
叶枫慢慢脱下黑章制服，露出精瘦的上身。肋间的枪伤已经结痂，但左胸那片青紫的淤血格外刺目。莫厉的机械手指划过那片淤血，突然狠狠一按。
剧痛让叶枫眼前发黑，但他只是绷紧了下颌肌肉。在恶魔岛时，陈九幽教过他们如何通过调整呼吸来分散痛感——想象疼痛是具象的敌人，每次呼气就击退它一分。
莫厉走向刑架，从玻璃罐中取出一条暗红色的长鞭。那不是普通皮鞭，而是浸泡过特殊药液的血藤，鞭梢分叉成三条，每条都嵌着细如发丝的金属倒钩。
“二级惩戒，十二鞭。”莫厉甩动血藤，破空声像毒蛇嘶鸣，“不过我喜欢凑整，就十五鞭吧。”
第一鞭抽在肩胛骨上时，叶枫的呼吸停滞了一秒。先是火辣辣的灼烧感，接着倒钩撕开皮肉的刺痛顺着神经炸开。但最可怕的是锁骨处的黑章突然发烫，十六根金属刺同时释放微量毒素，将痛觉放大了三倍。
“一！”莫厉的声音像是从很远的地方传来。
第二鞭精准地重叠在第一鞭的轨迹上，叶枫的背部肌肉不受控制地痉挛。汗水流进伤口，盐分刺激得他眼前发黑。他死死咬住后槽牙，血腥味在口腔里蔓延——不知何时咬破了腮肉。
“二！”
第三鞭抽在腰椎上，叶枫终于闷哼出声。莫厉发出愉悦的喘息，机械手指调整了某个开关。黑章突然震动起来，那些刺入血肉的金属尖开始高频震颤，像无数微型电钻在啃噬骨头。
“这是新功能。”莫厉凑到他耳边低语，“大人们最新研制的'忠诚测试仪'。”
第四鞭落下时，叶枫的视野边缘开始出现黑点。他强迫自己回忆恶魔岛的训练。陈九幽曾把他吊在悬崖边三天三夜，那时的海风比现在的血藤更刺骨。
“五！”
鞭梢的倒钩带起一小块皮肉，血珠溅在刑堂的地砖上。叶枫的指甲已经抠进掌心，但比起背部的剧痛，这根本不值一提。黑章释放的毒素开始影响神经系统，他的左臂开始不受控制地颤抖。
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