青灰色的防瘴丹在欧阳逸飞指间流转，丹药表面泛着细密的冰裂纹，凑近了能闻到一股苍术与龙脑混合的清苦气——这是乌木禅师以三十年功力辅以七十二味灵药炼制的解毒丹，寻常瘴气沾身，只需半粒便能化解，此刻分发下去，每人却足足得了两枚。
“进谷后切记，”欧阳逸飞的声音穿过攒动的人影，龙渊剑斜倚在肩头，剑鞘上的七颗夜明珠在阴云下泛着冷光，“每半个时辰服下一枚，若遇黑雾缠身、口鼻发麻，立刻嚼碎第二枚，同时以本门信号示警。”
他身前的空地上，三十余名各门派弟子正肃然列队。武当的道袍、峨眉的素裙、丐帮的破袋……平日里或相敬如宾或针锋相对的武林人，此刻都敛了锋芒，目光一致投向不远处那道横亘在两山之间的幽谷。瘴气谷的入口像是大地裂开的一道伤疤，灰黑色的雾气正从谷底汩汩涌出，漫过嶙峋的怪石，在半空凝结成一张张模糊的鬼脸，又转瞬消散。
“逸飞哥哥，”梅降雪的软鞭在腕间绕了个圈，鞭梢缀着的银铃轻轻响动，压下了谷风的呜咽，“我刚探过，谷口三里内的瘴气含硫量不高，但深处隐约有赤雾翻涌，怕是混了‘腐心瘴’。”她说话时，素白的指尖在唇边轻轻一点，那是她运功探气的习惯，“待会儿我走左路，用软鞭开路，你护着苏璃妹妹。”
苏璃正将一叠油纸包好的丹药分给几个面生的小门派弟子，闻言抬头一笑，玉笛在掌心转了个圈：“雪儿姐姐放心，我这笛子虽不比刀剑，却也能吹断三丈内的瘴气。倒是寒大哥，你那刀沉，进谷后脚步得轻些。”
萧寒“嘿”了一声，金背砍山刀被他用粗布裹着背在身后，刀身压得他肩头微微下沉，却丝毫不影响他活动。他接过苏璃递来的丹药塞进口袋，拍了拍鼓鼓囊囊的药囊：“我这儿还备着二十斤生石灰，真遇着厉害的瘴气，撒出去总能挡一挡。”
乌木禅师一直静立在谷口，方便连环铲斜插在身侧的泥土里，铲头的铁环随着山风轻响。他穿着洗得发白的僧袍，露在外面的手腕上缠着一串油光发亮的菩提子，每颗珠子上都刻着细密的梵文。直到众人分完丹药，他才缓缓开口，声音不高，却像晨钟般敲在每个人心上：
“瘴气谷中，毒在雾，更在心。”老禅师弯腰拾起一块被瘴气熏得发黑的石子，指尖捻动间，石子竟化作齑粉，“心不妄动，雾自散；心若染尘，丹石难医。”
话音未落，谷内忽然卷起一阵狂风，灰黑色的雾气如潮水般涌来，瞬间漫到众人脚边。雾气触到皮肤，带着刺骨的寒意，几个功力稍浅的弟子顿时打了个寒颤，下意识地后退半步。
“走！”欧阳逸飞率先迈步，龙渊剑“哐啷”出鞘，剑尖挑起一道银弧，竟将涌来的雾气劈开一道缺口。梅降雪的软鞭如白蛇出洞，鞭梢的银铃急响，在雾气中炸出串串清响，似在驱散什么无形的东西。苏璃横握玉笛，指腹在笛孔上轻点，清越的笛声流淌而出，护住身后几名峨眉弟子的心脉。萧寒则反手抽出金背砍山刀，刀身沉重，劈砍间带起呼啸的风声，将试图缠绕过来的雾气震开。
乌木禅师走在最前，方便连环铲在他手中轻若无物，铲头在地面一点，便有淡淡的金光散开，那些浓如墨的瘴气一触到金光，便如冰雪消融。他步伐不快，却始终稳稳地走在队伍正中，像是一座定海神针，让身后的众人莫名心安。
初入谷时，雾气尚浅，不过遮蔽视线罢了。可往深处走了约莫一炷香的功夫，周遭的雾气渐渐变了颜色。先是淡淡的绯红，像是胭脂混进了水里，后来颜色越来越深，竟成了血色，浓得仿佛能拧出红水来。空气中的气味也变了，原本的清苦气被一股浓重的血腥气取代，吸进肺里，像是吞了口滚烫的铁水，灼得喉咙发疼。
“不对劲！”一名青城派弟子忽然捂住胸口，脸色发白，“我、我好像看见我师兄了……他不是三年前死在血羽教手里了吗？”
众人循声望去，只见那弟子盯着左侧的血色雾气，眼神涣散，嘴角甚至带着一丝诡异的笑。他身边的同门想拉他，却被他猛地甩开：“别碰我！师兄说要带我去拿血羽教的秘籍……”
“是‘幻心瘴’！”苏璃的笛声陡然拔高，清越的音符如利剑般刺向那片雾气，“闭气凝神，守住灵台！”
玉笛声穿透血色迷雾，那名青城弟子浑身一颤，像是从噩梦中惊醒，茫然地看着四周：“我……我刚才怎么了？”
“你被瘴气迷了心窍。”欧阳逸飞走到他身边，龙渊剑在他眼前一晃，剑身的寒光让他打了个激灵，“血羽教擅长用毒，这瘴气里混了他们秘制的‘离魂散’，能勾起人心里的执念。别去看那些影子，走稳脚下的路。”
正说着，梅降雪忽然低喝一声，软鞭如灵蛇般窜出，缠住了一名丐帮弟子的脚踝。那弟子正一步步往一处深不见底的石缝走去，石缝里翻滚着墨黑色的瘴气，隐约能看见几只枯骨般的手从雾气中伸出来，像是在拉扯他的裤脚。
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