夕阳西沉，长安城高大的城墙在暮色中投下长长的阴影。马均翻身下马时，腿脚已有些发僵——这一路快马加鞭，几乎未曾停歇。他拍了拍衣袍上的尘土，抬头望向城门上"长安"两个斑驳的大字，眼中闪过一丝期待。
"马公！"
一声洪亮的呼唤传来。马均转头，只见征西将军曹璟身着便服，大步流星地迎上前来，脸上带着热络的笑容："可算把您盼来了！这一路风餐露宿，实在辛苦。"说着便拱手行礼，"我已命人在府中备下酒宴，特为您接风洗尘。"
马均抬手回礼，却摇了摇头："将军盛情，老夫心领了。"他目光越过曹璟，直直望向城内方向，眼中似有火光跳动，"只是老夫此番奉诏前来，为的是督造军械，实在无心饮宴。"
曹璟闻言一怔，随即失笑："马公还是这般雷厉风行。"他打量着眼前这位须发花白的老者——虽满面风霜，腰背却挺得笔直，眼神锐利得如同年轻人一般。
"将军见笑了。"马均捋了捋胡须，语气坚定，"魏蜀战事频发，前线将士正等着新式连弩。早一日完工，便能多一分胜算。"
曹璟还想再劝，可见马均神色坚决，只好无奈地摇头笑道："也罢！既然马公如此心切，那我便陪您走一趟将作监。"他转身对亲兵吩咐道："去准备两匹快马，再通知将作监的工匠们集合待命。"
马均闻言，脸上终于露出笑容，皱纹舒展开来："多谢将军体谅。"他迫不及待地迈步向前，步伐竟比年轻人还要矫健。曹璟快步跟上，心中暗叹：这老工匠对技艺的热忱，当真令人敬佩。 二人穿过将作监高大的门廊，还未踏入内院，便听得里面传来此起彼伏的"叮叮当当"声，铁锤敲击的脆响与风箱鼓动的闷响交织在一起。空气中弥漫着炭火的热浪和铁锈的气味，让人不禁精神一振。
马均的双眼顿时亮了起来，他三步并作两步跨进内院，目光如饥似渴地扫视着每一个工位。匠人们正赤着上身，在熊熊炉火旁挥汗如雨，古铜色的肌肤上沾满了炭灰。火星四溅中，一件件兵器渐渐成型。
"停！"马均突然喝道，声音洪亮得让所有人都停下了手中的活计。他快步走到一个淬火池旁，指着刚浸入水中的环首刀，眉头紧锁："这刀刃淬火的火候还差三分。火候不足则刃软，过之则易折。"说着，他亲自将刀重新投入炉中，眼睛紧盯着刀身颜色的变化。
曹璟站在一旁，看着马均专注的侧脸，心中涌起一股敬佩之情。这位年过半百的匠作大师，此刻眼中闪烁的光芒，竟比炉中的火焰还要炽热。
马均又走到弩机组装处，拿起一个半成品，轻轻拨动齿轮，摇头叹息："这咬合度不够紧密，射程至少要减二十步。"他将弩机放在案上，手指轻点关键部位："这里要多留半分余量，组装时才能严丝合缝。"
曹璟上前一步，郑重地拱手道："马公，从今日起，长安将作监就交由您全权负责。所需人力物力，您只管下令，无需顾虑。"
马均闻言一怔，转头看向曹璟。年轻的将军神色真诚，目光中满是信任。他忽然觉得喉头有些发紧，粗糙的大手不自觉地握紧了腰间的工具袋。
"将军如此信任..."马均声音微微发颤，"老夫...老夫定不负所托！"说罢，他用力抹了把脸，将那些不合时宜的感动抹去。
只见他利落地卷起袖子，露出布满老茧的手臂，大步走到匠人们中间。"都看好了！"他洪亮的声音在工坊内回荡，"淬火要这样——"他亲自执钳，将烧红的刀身浸入水中，动作精准得如同在演奏乐器。"水要浸至刀身三分之二处，再迅速提起，如此反复三次。"
匠人们纷纷围拢过来，有人忍不住问道："马大人，为何要这般讲究？"
马均头也不抬，手上动作不停："刀剑是战士的第二条命。我们多费一分心，战场上就能少流一滴血。"他说着，将淬好的刀举到眼前，刀身在火光映照下泛着幽蓝的光芒，满意地点了点头。
曹璟走到将作监中央的高台上，环视着四周满脸尘灰的匠人们。他清了清嗓子，声音洪亮地宣布："诸位听好了！从今日起，将作监实行新制——计件计酬，责任到人！"
匠人们纷纷放下手中的活计，疑惑地抬头张望。几个年长的匠人交头接耳："这又是要搞什么新花样？"
曹璟见状，嘴角微扬，继续道："简单说就是——做得多、做得好的，工钱翻倍！"他特意在"翻倍"二字上加重了语气。
整个工坊瞬间安静下来，匠人们面面相觑。突然，一个年轻匠人猛地拍了下大腿："将军此话当真？"
"本将军一言九鼎！"曹璟大笑道，"从今日起，每造出一张合格的弓弩，额外赏钱二十文！"
"多谢将军！多谢马公！"匠人们顿时爆发出震天的欢呼声。一个满脸皱纹的老匠人激动得直搓手："老婆子这个月的药钱有着落了！"
马均看着众人兴奋的神情，胸中涌起一股热流。他走到一个正在擦拭工具的年轻匠人身边，拍了拍他的肩膀："小伙子，好好干！往后咱们造的军械，要让蜀吴的敌人闻风丧胆！"
"马公放心！"年轻匠人挺直腰板，眼睛发亮，"俺一定把每把刀都磨得能照出人影来！"
工坊里顿时响起此起彼伏的锤击声、打磨声，比往日更加清脆有力。一个壮实的铁匠抡起大锤，对同伴喊道："老张，咱们今天比比谁打的箭头多！"
马均站在门口，望着这热火朝天的景象。阳光透过窗户照在他脸上，映出他眼中坚定的光芒。他轻声自语："这才是个开始。长安将作监，必将成为大魏最锋利的刀刃！"
角落里，几个匠人正在小声议论："马公这次是动真格的了。那可不，听说连先帝都曾夸他呢！"马均听到这些议论，嘴角不自觉地上扬，但很快又绷紧了脸——他知道，真正的考验才刚刚开始。
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