卯时三刻，忆仙居的后厨已亮起了油灯。林小溪挽起袖口，将最后一笼水晶虾饺推进蒸笼，白汽蒸腾中，她瞥见窗外影影绰绰的人影——竟是提前两个时辰来排队的食客。自开业以来，这样的场景已成为常态，可她心底仍忍不住泛起一丝惊叹。
"姐，今日的预约簿又满了！"林小宝举着羊皮本子蹦进来，鼻尖上还沾着面粉，"周员外家的三公子说要订靠窗的位子，还说要您亲手做的'踏雪寻梅'！"
"先记下来。"林小溪用帕子替弟弟擦了擦脸，目光扫过案台上码得整整齐齐的食材：清晨刚送来的河鲜还在木盆里活蹦乱跳，后山新采的菌菇带着露水，王大牛猎来的野猪肉正用秘制酱料腌着。这些天她特意让父亲去县城布庄扯了靛青色粗布，给伙计们做了统一的围裙，如今十来个小伙计在后厨穿梭，竟有了几分现代餐厅的利落模样。
巳时初，店门刚开，等候多时的食客便蜂拥而入。林大山站在堂前，手里握着用小木板做的号牌，竟有几分掌柜的架势。"各位客官别急，按号入座！三号桌的客官，您点的蟹粉汤包需得现蒸，稍候片刻——"他的声音虽有些发颤，却透着股认真劲儿，惹得食客们纷纷善意地笑了。
李翠花系着绣着铜钱纹的围裙，坐在账台后拨弄算盘。她怎么也没想到，自己这辈子竟能坐在这亮堂的酒楼里管账。"十号桌，松子桂鱼、翡翠豆腐......"她念叨着，忽然瞥见一个穿绸衫的小厮跑进来，"林夫人，我家老爷说了，若订不到今日的'乾坤烧麦'，便往您这灶台里塞银子！"
"去去去，哪儿能塞银子！"李翠花挥了挥手，嘴角却忍不住上扬。所谓"乾坤烧麦"，是林小溪用系统奖励的特级面粉做的，外皮薄如蝉翼，内馅藏着虾仁、火腿和笋丁，最妙的是顶部用蟹黄堆成金元宝形状，每日限量二十笼，已成了县城达官贵人的"心头好"。
后厨里，林小溪正指导新招的厨子调酱汁。"糖和醋的比例要精准，多一分则腻，少一分则酸。"她示范着往锅里撒了把桂花，"起锅前淋这勺蜜，记住，要画圈淋，让每滴蜜都裹着热气化开。"那厨子看得入神，忽然听见堂前传来喧哗，忙探头去看，却见林小溪已解下围裙，快步走了出去。
原来是醉仙居的柳如烟带着几个婆子来了，说是要"取取经"。她们堵在二楼雅间门口，指指点点："这屏风上的水墨画倒是雅致，可惜少了些烟火气。这桌椅摆得太疏朗，哪像我们醉仙居，热闹得很。"
林小溪微笑着福了福身："柳老板娘若是喜欢，改天我让人送几幅新画过去？不过要说烟火气......"她侧身让出通道，只见一个伙计托着漆盘轻盈走过，盘里的"麒麟鲈鱼"正滋滋作响，热油浇过的鱼身泛着金光，竟在食客们的惊呼声中"跃"了两下。"咱们这儿的菜，上桌时都是活的。"
柳如烟脸色微变，忽听得楼下传来孩童的哭声。原来是个小少爷闹着要吃甜点点心，可忆仙居的菜单上哪有寻常糕点？林小溪见状，转身进了后厨，片刻后捧出个雕花匣子。"小公子且尝尝这个。"她打开匣子，里面是十二只袖珍南瓜形状的点心，表皮撒着细糖霜，在阳光下像撒了把金豆子。
"这是'金瓜酿宝'。"林小溪捏起一只，轻轻掰开，露出里面的奶黄流心，"外皮用南瓜泥和糯米粉揉成，内馅是牛奶混着蜂蜜，没放一点糖，小公子吃了也不齁嗓子。"那孩子眼睛一亮，伸手抓了一个，吃得满手都是，却咯咯笑个不停。
"林姑娘好手段。"柳如烟酸溜溜地说，"连孩童的生意都想到了，莫不是想把整条街的银子都赚尽？"
"不过是些小玩意儿。"林小溪擦了擦孩子的手，"做生意讲究个和气生财，柳老板娘若是喜欢，我倒可以送你两笼新出的'百子糕'，寓意多子多福。"这话明着是好意，暗里却戳中了柳如烟多年无子的隐痛。她脸色一沉，甩袖便走，却在经过后厨时瞥见王大牛正往灶膛里添柴。少年裸露的小臂上肌肉线条流畅，古铜色的皮肤在火光中泛着暖意，她忽然想起坊间传闻，忍不住多看了两眼。
申时三刻，餐厅迎来了每日最热闹的"午间小宴"。林小溪站在二楼栏杆旁，看着楼下座无虚席，心中忽然涌起一阵感慨。三个月前，这里还是个堆满柴草的破院子，如今却茶香袅袅，食客们的赞叹声此起彼伏。她下意识地摸了摸腰间的系统挂件，今早它又震动了，提示"宿主完成'客似云来'成就，解锁古代餐饮管理手册"。看来，这系统不仅教做菜，还教经营？
"林姑娘，能否劳烦你亲自下厨？"雅间里忽然传来一声呼唤。林小溪转头望去，只见昨日那位献画的书生正局促地搓着手，身旁坐着位身着锦缎的老者，显然是他父亲。"犬子痴迷厨艺，听闻姑娘是仙人指点......"老者话未说完，书生已涨红了脸："晚辈想观摩姑娘做菜，若是能得姑娘指点一二......"
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