冬至前一日，晨光刺破云层，将侯府的琉璃瓦镀上一层碎金。姜婉端坐在雕花镜前，任由绿萝用螺子黛细细描眉，指尖不自觉地摩挲着妆奁边缘——那是陆景渊送的紫檀木匣，盒盖上刻着并蒂莲纹，此刻正静静盛着她要送给陆老夫人的徽墨。
“姑娘这眉形叫‘小山重叠’，衬得眼尾愈发温柔。”绿萝举着菱花镜，忽然抿唇轻笑，“昨儿个小厨房的张婶说，陆世子府的杏仁酪用的是江南进贡的甜杏仁，姑娘可要多尝几碗？”
“就数你消息灵通。”姜婉轻笑，任由她替自己簪上兰草金簪，东珠坠子随着动作轻晃，在雪光中划出细碎的弧光。月白织锦裙上的金线稻穗纹样被暖炉烘得发亮，那是她亲自设计的，取“五谷丰登”之意，暗合陆家“以民为本”的家风。
马车碾过青石板路时，姜婉隔着窗纸望见靖远将军府的朱漆大门。陆景渊身着藏青色云锦长袍，立在台阶上，肩畔落着零星雪花，却丝毫不掩挺拔身姿。他伸手搀扶她下车时，袖口露出半枚玉佩——正是她前些日子绣的平安符，用的是他战袍上的碎布。
“昨夜母亲特意叮嘱，让厨房温了三遍杏仁酪。”陆景渊低声道，指尖轻轻替她拂去肩头的雪花，“知道你怕冷，正厅添了两个铜炭盆。”他顿了顿，耳尖微红，“璃月那丫头，今早还吵着要给你编花环。”
正厅内，黄花梨大案上摆着青瓷瓶，插着几枝腊梅，香气幽微。靖远将军端坐在主位，身侧的老夫人手持翡翠佛珠，目光温和却带着审视。姜婉福身行礼，裙角的稻穗纹样在烛光下泛着柔光：“姜婉见过陆伯父、陆伯母。”
“快起来，快坐下。”老夫人笑着招手，示意她坐在嵌螺钿的圈椅上，“常听景渊说起你，今日一见，果然如他所言，气度不凡。”她目光落在姜婉的衣饰上，“这稻穗绣得别致，竟比宫廷里的花鸟纹更显大气。”
“伯母谬赞了。”姜婉低头致谢，“晚辈愚见，民以食为天，稻穗虽不如花鸟娇艳，却最能体现民生疾苦。”
靖远将军闻言，手中的茶盏顿了顿，捋着胡须笑道：“景渊说你通达事理，果然没错。我陆家世代为将，最见不得虚浮之风，你这纹样，倒合了咱们‘务实’的家训。”
话音未落，屏风后忽然传来银铃般的笑声，一个扎着双髻的小女孩抱着三花猫跑出来，发间别着姜婉送的绢花：“嫂嫂！璃月等你好久啦！”她怀中的猫儿“喵”地叫了一声，爪子扒拉着姜婉的裙角。
“璃月不得无礼。”陆景渊佯装严肃，耳尖却泛起薄红。
“哪里无礼了？”老夫人笑着摆手，“璃月盼着嫂嫂来，昨夜特意让厨房做了糖糕。”她转向姜婉，眼中带着慈爱，“这孩子自小没了母亲，就盼着有个嫂嫂疼她。”
姜婉接过糖糕，咬了一口，舌尖泛起清甜的桂花味。她伸手替璃月整理歪掉的发带，触到小女孩温热的肌肤，忽然想起自己幼时，心中一暖：“璃月生得这般可爱，往后我常来陪你玩，可好？”
小女孩欢呼一声，抱着猫跑开，裙摆上的铃铛叮当作响。陆景渊望着她的背影，忽然轻声道：“小时候她总粘着我，如今倒成了你的小跟班。”
用过午膳，老夫人拉着姜婉的手去了绣房。檀木柜里的云锦料子泛着温润的光，老夫人轻抚一匹月白色织锦，眼底泛起怀念：“这是景渊外祖母的陪嫁，当年她常说‘女子持家，需如织锦般细密’。”她转头望向姜婉，“我瞧着你，倒有几分她的影子。”
姜婉指尖划过云锦，触感柔滑如流水，织纹里隐约可见暗花，正是陆家的麒麟纹。她取出自己绣的帕子，上面并蒂莲与稻穗交织，配色雅致：“听闻伯母喜爱刺绣，晚辈斗胆献丑，望伯母不弃。”
老夫人接过帕子，指尖抚过针脚，忽然握住姜婉的手：“好孩子，景渊性子倔，又常年在军中，往后若有委屈……”
“伯母放心。”姜婉轻轻回握，“世子待我极善，况且——”她望向窗外的腊梅，“晚辈也不是轻易受委屈的性子。”
老夫人闻言大笑，佛珠在腕间轻晃：“好！我陆家就需要你这样的儿媳。”她示意丫鬟收起云锦，“挑几匹喜欢的，让裁缝做几身冬衣。景渊那孩子，总说军中苦寒，往后你跟着他，别冻着了。”
申时三刻，姜婉与陆景渊漫步花园。假山上的积雪尚未消融，腊梅开得正盛，香气混着松针的清苦，令人心旷神怡。陆景渊忽然指着假山下的石桌：“小时候我常在这里偷练棋谱，有次把璃月的兔子放在雪人怀里，被母亲抓个正着，罚抄了十遍《三字经》。”
“原来世子也有顽皮的时候。”姜婉轻笑，看见石桌上摆着副紫檀棋盘，“可敢与我对弈？输了要答应我一件事。”
陆景渊挑眉，执黑先行：“若我赢了，你便陪我去校场看士兵演练。”
棋盘上黑白子渐渐交错，姜婉执白落子如飞，忽然被他按住手腕：“当心，这里有个陷阱。”他的指尖带着薄茧，却格外温柔，“就像我当初遇见你，本以为是场意外，却不想陷进去了。”
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