暮春的雨，总带着股黏黏的湿意，打在姜家小院的石榴叶上，溅起细碎的水花。姜念坐在石阶上，手里攥着半块没吃完的薄荷糕——这是文瑶最爱吃的，她昨天特意让隔壁阿婆做的，可等了整整一天，平江路那头也没传来熟悉的脚步声。
“都三天了。”她戳着糕上的青红丝，嘴里嘟囔着，“往常就算家里再忙，文瑶也会托人捎个信的。”
她想起文瑶说起苏文瑾时的样子，眼睛亮得像揉了碎星，可每次问起姜山，那丫头的脸就红得像院角石榴花花，捏着帕子半天说不出一句整话。前几日碰面，文瑶还神神秘秘地说：“你哥……他上次说的那本《海国图志》，我哥也有呢。”话没说完，就被街上的洋兵马蹄声惊散了，如今想来，那竟是最后一面。
檐下铜铃铃被风吹得叮当响，姜念越想越坐不住，蹭地站起来，往堂屋跑。
姜山正对着盏油灯看图纸，是他托人从上海带回来的机器零件图，指尖在粗糙的麻纸上比划着，眉头拧成个川字。听见妹妹的脚步声，他头也没抬：“又去河边等了？”
“哥！”姜念跑到他跟前，鼻尖上沾着雨珠，“文瑶真的不对劲！她从来不会这样的，连个消息都没有。苏家布庄是不是出事了？前几日我听巷口的婶子说，有洋兵去砸过铺子……”
她越说越急，声音都带上了哭腔：“你快去看看吧！万一……万一他们真的对文瑶做了什么，那可怎么办？”
姜山的指尖在图纸上顿住了。他想起前几日在码头，确实撞见王三带着几个形迹可疑的人，鬼鬼祟祟地往苏家布庄后巷去，当时只当是寻常寻衅，没太在意。如今听姜念一说，那股不安像藤蔓似的缠上心头。
他放下图纸，起身时带起一阵风，油灯的火苗晃了晃。“别急。”他伸手替妹妹擦了擦鼻尖的水珠，声音沉稳，“我这就去看看。”
姜念望着他的背影，看着他顺手拎起墙角那根看似普通的扁担——她知道，那扁担里藏着他练功用软剑剑。雨还在下，青石板路上的水洼映着他的身影，又快又稳，像一道劈开雨幕的光。
“哥，你小心点！”她在后面喊。
姜山没回头，只抬手摆了摆，身影很快就拐进了巷口，融进了江南湿漉漉的暮色里。姜念站在门口，攥着那半块薄荷糕，忽然觉得手心的凉意，比雨丝还要深。她默默祈祷着，希望文瑶只是生了病，希望苏家布庄平安无事，希望哥哥能把那个总爱脸红的小姐妹，平平安安地带回来。
雨点子敲在苏家布庄的青瓦上，噼啪作响，像有无数只手在外面拍门。姜山刚跨进门槛，就见苏文瑾正站在堂屋中央，手里捏着根红绳，绳上串着七颗饱满的黄豆，黄豆上还沾着些亮晶晶的东西，像是晨露。
“苏兄，文瑶她……”姜山话没说完，就被苏文瑾抬手止住。
姜兄兄来得正好。”苏文瑾的声音比往日沉了几分，指着墙角那堆刚挖出来的东西，“你看这些。”
墙角摆着三枚被烧得焦黑的桃木钉，旁边还有几片蜷曲的槐树叶，叶面上的黑狗血已变成紫褐色，散发着刺鼻的腥气。文瑶坐在凳上，脸色虽白，眼神却比早上清亮多了，见姜山进来，忙站起来：“姜大哥，我没事，是我哥……他竟懂这些。”
苏文瑾拿起那串黄豆，指尖轻轻一捻，黄豆上的水珠滴在地上，竟发出“滋滋”的轻响。“家父生前不光懂绸缎，更精通风水堪舆，只是从不外露。这本《宅经》，是他临终前交我的，说不到万不得已，不可动用。”他翻开桌上那本泛黄的旧书，书页间夹着几片干枯的艾草，“对方用的是‘阴木锁魂阵’，桃木属阳，却用红线缠裹，硬生生转阴，埋在门槛下，是想断我家的生气；槐叶沾黑狗血，性最阴毒，塞在窗缝，是要扰文瑶的心神。”
姜山看着他手里的黄豆串，眼神微动：“这是……”
“七星破煞豆。”苏文瑾解释道，“选头茬的黄豆，用晨露泡足七日，再以朱砂点过，串成七星状。刚才我让文瑶握在手里，你看——”他指着黄豆上的焦痕，“煞气已被吸了不少。”
说话间，他取来一把剪刀，剪了段自家织的蓝印花布，布料上的靛蓝花纹在油灯下泛着幽光。“这布板蓝根根汁染了七遍，性凉，能克阴邪。”他将布铺在桌上，把那几枚桃木钉和槐树叶包进去，又撒了把糯米，“糯米能镇魂，再加上这布的草木气，正好中和它们的阴毒。”
包好的布包被他扔进火盆，火苗“腾”地窜起，竟变成诡异的青绿色，还伴随着几声凄厉的尖啸，听得文瑶浑身发颤。苏文瑾却面色不变，又从怀里摸出个小小的铜葫芦，葫芦口塞着团红布。“这是我苏家祖传的‘收煞葫芦’，刚才在院里东南角埋了半炷香，已吸了些煞气。”他拔开塞子，往火盆里倒了点葫芦里的清水，青绿色的火苗瞬间平息，只余下些灰白色的灰烬。
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