有个叫阿强的工友，实在气不过，跟监工理论了两句，当天晚上就被人拖到江滩打了个半死，第二天拖着一条断腿来辞工，眼里的光全灭了：“我认了，只求他们别找我家人麻烦。”
姜山每次扛着货走过码头，都能看见那块“黑虎码头”的匾，像块烙铁烫在心里。他腰间的龟甲被汗水浸得发亮，那点温热是他唯一的支撑。他看着工友们低着头，默默地扛货、卸货，脸上是麻木，眼里却藏着一点不敢熄灭的火苗——那是家里的炊烟，是孩子的笑脸，是病床上亲人等着的药。
没人愿意忍，可除了忍，他们别无选择。在这乱世里，码头是他们唯一能靠力气换口饭吃的地方。哪怕被欺压，被打骂，只要还能拿到那点够家人糊口的钱，他们就只能弯下腰，把所有的委屈和愤怒，都咽进肚子里，变成扛货时更沉的力气。
傍晚下工，姜山揣着被克扣后剩下的工钱，走在回家的路上。夕阳把他的影子拉得很长，他摸了摸怀里的钱，够买三斤米，还能给八能买块糖。这点念想，就像黑夜里的一点星光，支撑着他，也支撑着所有在码头挣扎的人，熬过一个又一个苦难的日子。
日头正毒的时候，监工的鞭子又落在了老赵背上。老头本来就没力气，扛着半袋棉花走得慢了些，那鞭子带着风声抽下来，把他打得一个趔趄，棉花撒了一地。
“老东西，装死是吧！”监工狞笑着抬脚就要踹，手腕却被一只大手死死攥住。
是姜山。
他刚把一整箱铁件卸下来，浑身的汗像水浇过一样，眼睛里却燃着火星：“他扛不动，我替他扛。但你再动他一下试试。”
监工被他攥得胳膊生疼，脸涨成了猪肝色：“姜山！你他妈敢管老子的事？信不信我让你横着出码头！”
“我不信。”姜山松开手，声音不大，却让周围的工友都停了手里的活。他往前走了一步，比监工高出一个头，投下的影子把对方罩得严严实实，“工钱，我们可以少拿。毕竟这码头现在是你们的，我们认。”
他扫了眼周围噤若寒蝉的工友，老赵捂着背在地上咳，小顺子眼里含着泪却不敢作声，还有几个年轻的，拳头攥得死紧。
“但是，”姜山的目光猛地转向监工，带着股狠劲，“再打人，不管打谁，老子今天就废了你。”
监工被他看得发怵，却还嘴硬：“你他妈找死！”说着就抄起旁边的铁棍。
姜山没躲，只是冷冷地看着他。这时，周围的工友突然动了——老赵挣扎着站起来，小顺子往前挪了半步，连平时最胆小的那个年轻工友，也咬着牙站到了姜山身后。没人说话，但三四十双眼睛，齐刷刷地盯着监工，像一群被逼到墙角的狼。
监工举着铁棍的手，僵在了半空。
姜山又开口了，声音传遍了整个码头：“还有，每天的饭，必须让我们吃饱。窝窝头也好，糙米饭也罢，总得管够。我们是来扛活的，不是来当饿死鬼的——没力气，怎么给你们卸货？怎么让你们赚钱？”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，最后落回监工身上：“要么，让我们吃饱，别再动手打人。要么，从现在起，这码头的活，我们谁也不干了。”
“集体不干”四个字，像块巨石砸在地上，震得人耳朵嗡嗡响。监工脸色变了，他知道这些工人说的是实话——黑虎帮占码头是为了挣钱，要是货堆在码头运不出去，上面怪罪下来，他担待不起。
周围静得能听见风吹过帆布的声音太阳阳晒在身上火辣辣的，没人动，也没人说话，就那么对峙着。
过了好一会儿，监工才悻悻地放下铁棍，恶狠狠地瞪着姜山：“行，算你狠！饭的事我报上去，至于打人……你们安分干活，谁闲得没事动手？”
这话明显是服软了。
姜山没再逼他，转身扶起老赵：“赵叔，我送你歇会儿。”他又看向小顺子，“去把撒了的棉花收起来，我来扛。”
工友们这才松了口气，有人悄悄抹了把汗，有人给姜山递了个感激的眼神。码头上的号子声重新响起，虽然还是带着疲惫，却比刚才多了点底气。
中午送饭的时候，筐里的窝窝头果然比平时多了些，还掺了几个掺了玉米面的。没人说话，但吃着手里的窝头，大家都知道，这是用刚才那股子硬气换来的。
姜山啃着窝窝头，看着远处“黑虎码头”的匾，心里清楚，这只是暂时的。黑虎帮不会善罢甘休，但他不怕。他看了眼身边狼吞虎咽的工友们，他们的脸被晒得黝黑，手上全是老茧，可每个人眼里，都藏着一股为了家里人活下去的韧劲儿。
只要这股劲儿还在，日子再难，总能找出条缝来，透口气。
黑虎帮的堂口设在码头附近的一间烟馆里，刀疤脸正把一个茶碗狠狠砸在地上，碎片溅了满地。
“一群泥腿子也敢翻天？”他唾沫横飞，指着旁边的手下骂，“真他妈晦气！老子手底下带的是枪，不是烧火棍！还能被几个扛货的吓唬住？”
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