含嘉仓废墟的钢水在黎明前突然凝固，如同一面巨大的青铜镜平铺在雪地上。李昭阳盯着镜面中扭曲的倒影，看见柳寒霜颈间的九转锁正渗出黑色雾气，雾气化作细小的锁链爬向武则天的凤冠，每片金叶接触到雾气便发出刺耳的嘶鸣。他握刀的手骤然收紧，断指处的河渠纹路突突跳动——那顶凤冠上的珍珠，正是二十年前墨宫学徒们用血泪打磨的“定魂珠”。
“小心镜像！”崔文鸢的警告混着钢渣爆裂声传来，可李昭阳的刀已经劈下。刀刃切入镜面的瞬间，青铜表面突然泛起活物般的涟漪，黑色记忆金属顺着刀身攀爬，在刀柄处生出带倒刺的麦穗，那些麦芒竟与崔文鸢左脸剥落的皮肤纹路完全一致。他感觉有无数细小的齿轮在血管里转动，眼前闪过零碎画面：自己穿着墨宫学徒服站在铸造台前，掌心躺着的不是断刃，而是半枚带糖霜的齿轮。
“这才是真正的《齐民要术》！”崔文鸢的声音从钢镜四面八方涌来，青铜巨人的残骸突然发出蜂鸣。十万枚带刃麦粒从崩塌的躯体里迸射而出，每粒麦芒都刻着墨家禁咒，在空中组成旋转的绞杀阵。李昭阳看见柳寒霜扯开左襟，露出锁骨下方淡青色的色盲症标记——那是墨宫特制的“辨机纹”，能看穿机关阵的能量间隙。
“磷粉在第三层麦芒间隙！”柳寒霜的银靴碾碎钢镜边缘，九转锁在掌心分解成三十六根细针，针尖蘸着从西域带来的磷粉。她的瞳孔因色盲症呈现出奇异的灰蓝色，能清晰看见麦粒之间流动的火药微光：“顺时针七转，引爆‘雷火阵’！”细针如暴雨般射向绞杀阵，李昭阳听见麦粒内部传来机括上弦的轻响，那是当年师父在炮管里埋下的自毁装置。
爆炸来得毫无征兆。磷粉点燃麦粒间的火药，青色火焰瞬间吞没整座绞杀阵，带刃麦粒在高温中熔成液态记忆钢，如红色溪流般倒灌进含嘉仓地窖。李昭阳被气浪掀翻在雪地上，看见钢水流动的轨迹竟与自己小臂的河渠纹路完全重合，而崔文鸢正站在火光照不到的阴影里，指尖转动着枚新的糖霜齿轮——齿轮内侧刻着的，是他从未见过的墨宫密文。
“咚——”
地窖深处传来心跳般的轰鸣。记忆钢水在石阶上浇铸出画面：二十个与李昭阳容貌相同的男子站在青铜巨人胸腔内，每个人断指处都缠绕着麦穗，正将刻满咒文的心脏嵌入机枢。他认出其中一人袖口的墨宫纹章，正是师父临终前交给他的半块腰牌。更让他窒息的是，每个克隆体背后都映着武则天的身影，她手持陌刀，刀刃挑着块裹着编号“丙戌十三”的胎盘，胎盘表面布满与巨人掌纹相同的河渠脉络。
“当年墨宫用三十六具克隆体，换走了三百船江南稻种。”武则天的声音从钢水中传来，她的半身像由记忆钢水凝聚而成，凤冠上的定魂珠此刻正悬在柳寒霜胸前，“别用那种眼神看朕，你们墨宫祖师爷早就在《天工策》里写明了——‘欲铸河渠枢机，必先育血肉齿轮’。”陌刀轻挥，胎盘上的编号突然亮起，李昭阳看见对应的克隆体跪倒在地，断指处的麦穗瞬间枯萎。
柳寒霜的九转锁不知何时缠上了定魂珠，她望着钢水中的画面，声音里带着少见的颤抖：“这些年我们追查的‘青铜人失踪案’，根本就是女帝在回收不合格的克隆体。”她指尖划过锁骨的辨机纹，那里正与钢水中克隆体的墨宫纹章产生共振，“每个克隆体都是用墨宫弟子的精血培育的，断指处的麦穗，就是连接河渠枢机的活机关。”
崔文鸢突然从阴影中走出，手里拿着块烤胡饼，糖霜落在记忆钢水上发出滋滋声：“还记得三年前在凉州遇见的老匠人吗？他掌心的河渠纹路比你多三道，因为他是‘丙戌十二号’克隆体。”她将胡饼塞进李昭阳手里，饼皮上的焦痕竟与钢水中的长安城防图完全重合，“女帝要的不是合格的匠人，是能让河渠枢机产生‘共情’的活齿轮——只有真正经历过生老病死的血肉之躯，才能让青铜河网听懂百姓的哭声。”
记忆钢水突然剧烈沸腾，武则天的影像化作万千光点，每个光点都映着不同场景：西域商队用糖霜齿轮换取墨宫机巧，江南水乡的孩童在青铜水闸旁玩耍，还有李昭阳从未见过的童年——他躺在墨宫密室的培养舱里，断指处插着麦穗形状的导管，舱壁上贴着的，正是崔文鸢如今持有的糖霜齿轮图纸。
“所以我也是克隆体？”李昭阳盯着钢水中的自己安装心脏，看见那个“他”抬头时，眼中闪过与崔文鸢相同的西域琥珀色，“师父收养的，根本不是真正的我？”崔文鸢没有回答，只是将糖霜齿轮按在他断指处，齿轮与河渠纹路咬合的瞬间，他的识海炸开无数碎片：墨宫祖师与女帝的密约、三十六具克隆体的培育过程、还有藏在《天工策》残页里的真相——所谓“河渠即命脉”，从来都是用墨宫弟子的血肉，为九州百姓铸一条永不干涸的生命之河。
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