转眼间，已到了正月初十。这一天西玄山普降大雪，莫干峰以及环绕十二峰中建有九宫的峰顶，仍是绿意昂然，宛然一派南国风光。
这日清晨时分，太上道德宫清音阁大钟长鸣十二记，以表岁时流转，转眼间又是一年过去。
此时天色初明，晨雾未散，太上道德宫中，一队队的年轻弟子就在当值道长的引领下分赴各处考苑，静立守候。待紫阳等八位真人焚香设坛，祝告天地之后，这道德宗一年一度的岁考就要开始了。
道德宗岁考之制仅是针对尚未修出太清九境的年轻弟子而言。说是年轻弟子，但三清真经神通无穷，每一个境界修炼难度都要远超上一个境界，故此虽然道德宗所收传人皆是资质上佳、有缘修道之人，但五六岁起始修道，至五十多岁还得参加岁考的也是大有人在。
岁考依弟子境界不同，分在太上道德宫九座院落之中设考，各脉弟子分着不同服色，静候着主考道长叫名。
初入门的太清至圣境其实十分容易，愚鲁一点的弟子有个两三年也就修成了。纪若尘生得高大，看上去比一般十八岁少年还要高一些，因此立在一群最多十一二岁的小道士小孩子中间异常的显眼。
不过这种事他早已习惯，在龙门客栈当伙计的时候，又有什么样的委屈没受过？掌柜的曾言道，大丈夫能屈能伸，咱们虽然不是大丈夫，但一样得能屈能伸。
在无数目光注视下，纪若尘泰然自若，检视着木剑咒符，就如身旁一个人都没有一样。此时云风道长从院门外步入，径直走到纪若尘面前，含笑问道：“若尘，你初入太清灵圣之境，岁考对手道行都比你深厚，会不会感觉紧张？”
纪若尘摇了摇头，道：“不会。修行全在自己，旁人修得快些慢些，与我又有何关系？”
云风道长点了点头，赞许道：“难得你这样没有胜负之心，正合了修道的要诣。”说着，他又四下一望，见院落中立着的都是些孩子，于是放低了些声音，拍了拍纪若尘的肩，道：“你专心岁考，别要顾虑太多。师兄我天资鲁钝，六岁求道，四十九岁才最终过了岁考，你虽然入道晚，但进境可比一般弟子要快得太多了，只要今后继续勤力，成就自然不可限量。”
若尘应了后，云风道长看看时辰将到，又叮嘱了他一番，就自行离去了。
这一间院落名为潮音苑，前后三进，主楼四层，位于太上道德宫一隅，阔大而偏僻，正适合作为年轻弟子岁考之所。那些境界高的弟子都已能自制威能不弱的咒符，是以他们的岁考或是在设有重重阵法禁制的场所，或是直接搬到后山。此时三位主考道长正坐在主楼二楼，最后核对着手中名册，清点弟子人数。
主考道长正要高唱岁考开始之际，身后殿门一开，紫阳真人缓步走了进来。他慌忙放下手中朱笔名册，冲上前去行起大礼，道：“不知紫阳真人到来，未能迎接，请真人降罪。”
紫阳真人一挥手，微笑道：“无妨，你去主持岁考吧，我自行上楼观瞧好了。”
主考道长立时大吃一惊。岁考乃是宗内真人长辈考察年轻弟子的机会，是以真人们并不一定要观看道行深厚弟子的岁考，经常只是选取自己感兴趣的岁考观阵。道德宗香火虽盛，但往往也要十年左右才会出现一二个惊才绝艳的人物。姬冰仙、李玄真、尚秋水和明云皆是在九年前同入道德宗，一年之中接连出现了四个将有大成就的弟子，这等盛况，却又是不多见的。是以往年真人们大多都在观看这四人的岁考。未出太清诀筑基三境的弟子道行修为太低，看也看不出什么来。
象今日紫阳真人以代掌山门之尊，这般突然前来观看灵圣境弟子的岁考，那主考道长虽活了五十五岁，却也从未见过。
然则他惊讶之色尚未自脸上褪去，殿门外又走进一人。主考道长刚刚从地上爬起来，扑通一声又跪倒下去行起大礼，伏地道：“不知太微师祖驾到，弟子真观失了远迎，请师祖降罪！”
原来进来的乃是太微真人，这主考的真观道长正是太微真人一脉，乃是真人的再传弟子。太微真人一挥手，只道了声‘起来吧’，就走过去与紫阳真人打了个招呼，一同把臂登楼。
直到两位真人身影消失在楼梯尽头，真观道长这才站起身来，心中惊疑不定。他刚还在想为何这入门弟子的岁考竟然会引来两位真人观看时，身后殿门又是一声轻响。
真观一惊，如旋风般转身，刚一看清来人，立刻又跪倒在地，叫道：“未能远迎景霄真人，请真人降罪！”
“无妨！”张景霄略一挥手，就自行上楼了。真观惊魂未定，暗忖道：“今日明云和张殷殷也要参加岁考，景霄真人不去为高徒或爱女助阵，怎么也跑到这里来了？”
真观心下越来越是惊疑不定，慢慢站起身来，看着楼梯只是在发呆。
此时殿门又是一声轻响。
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