初夏的蝉鸣刚在将军府虬结的老槐树枝头响起，柳氏居住的"晚晴院"便爆出瓷器碎裂的脆响。鎏金茶盏砸在青砖上迸成三瓣，碎瓷片溅到跪地的婆子手背上，渗出几点血珠。
"废物！一群废物！"柳氏用绣帕捂着仍带红肿的左眼，锦缎裙摆扫过满地碎片，石榴红的裙角沾了星点茶渍。她昨儿个被辣椒面灼伤的眼角还敷着药膏，此刻因暴怒而微微抽搐，"连个十五岁的丫头片子都斗不过，我养你们这群饭桶何用？"
那婆子趴在地上，额头几乎磕到碎瓷："夫人息怒...大小姐如今有老管家撑腰，库房四周日夜都有护院巡逻，小的们实在找不到空隙..."
"找不到空隙？"柳氏冷笑一声，翡翠护甲刮过紫檀木桌沿，发出刺耳声响，"沈微婉以为抱上老东西的大腿就能高枕无忧了？"她探身凑近妆镜，用银簪拨了拨鬓边的珍珠钗，镜中映出眼底未消的血丝，"她娘那支赤金步摇，我要定了！"
立在一旁的沈若柔绞着月白帕子，袖口绣的并蒂莲被拧得变了形："娘，那步摇不是供在灵堂吗？听说还上了黄铜锁..."
"上锁才好！"柳氏突然转身，珠翠满头的发髻晃得流苏乱颤，"正因为供在灵堂还加了锁，才显得沈微婉不孝——连母亲遗物都要加锁防备，传出去就是苛待亡母的罪名！只要拿到步摇，我便去祠堂请族老评理，就算老管家护着她，也堵不住全京城的悠悠众口！"
她拽过沈若柔的手腕，尖利的指甲几乎嵌进女儿皮肉："听着，今晚子时三刻，等前院打更人敲过三更，你就溜进灵堂。"柳氏压低声音，熏香混着药膏的气味扑在沈若柔脸上，"供桌第三个抽屉里有备用钥匙，拿到步摇后立刻从西角门出去，我已让小厮备好了马车..."
沈若柔脸色比窗纸还白："娘，若是被抓住..."
"抓住？"柳氏从妆奁里摸出个青花小瓶，倒出两颗褐色药丸，"我早让厨房在她今晚的绿豆沙里下了安神散，量足足的！等她睡得跟死猪似的，整个将军府就是咱们的天下！"瓷瓶在掌心晃出细碎声响，"只要步摇到手，我自有办法让她担上监守自盗的罪名，到时候老东西也保不住她！"
与此同时，沈微婉的"汀兰院"里，春桃正捧着白铜托盘，碗中绿豆沙浮着几片新鲜薄荷叶。
"小姐，这是柳氏院里新送来的'清火茶'，"小丫鬟用银匙搅了搅，碗底沉着几片从未见过的深绿叶片，"您真要喝吗？方才我看见柳氏房里的婆子鬼鬼祟祟往里面撒东西..."
沈微婉接过白瓷碗，指尖触到微凉的碗壁。她凑到鼻尖轻嗅，甜腻的绿豆香里果然夹杂着一丝若有似无的苦涩，嘴角勾起抹冷笑："自然要喝，怎能辜负婶娘'一片苦心'？"
瓷勺碰着碗沿发出清响，沈微婉仰头将绿豆沙一饮而尽，舌尖尝到极淡的麻涩感。她把空碗递给春桃，指节敲了敲妆台："去东跨院把刘师傅叫来，就说我要瞧瞧那支'凤凰来仪'的仿品。"
片刻后，老银匠刘师傅捧着红锦匣进来，匣中赤金步摇在烛火下流光溢彩。九寸长的簪身缀满米粒大的金珠，展翅凤凰的尾羽上嵌着鸽血红宝石，正是沈微婉生母的陪嫁之物。
"刘师傅手艺越发精湛了。"沈微婉用镊子夹起步摇，对着光细看凤凰眼底的碎钻，"这红宝石的色泽竟与真品分毫不差。"
老银匠捋着山羊胡笑道："大小姐放心，老奴特意寻了波斯进贡的琉璃碎，才做出这以假乱真的效果。"
春桃看着沈微婉用仿制步摇换下真品，忍不住拽了拽她的衣袖："小姐，真要把这么贵重的步摇藏在荷包里？"
"不然呢？"沈微婉将真步摇塞进贴身的锦缎荷包，凤凰尾羽的珠串在裙下轻轻晃动，"柳氏想偷步摇栽赃我监守自盗，我若不将计就计，岂不是辜负了她这番'美意'？"她对着铜镜调整发间的素银簪，眼尾笑意狡黠，"等会儿子时，咱们就去灵堂演场'守株待兔'的好戏。"
子时三刻，更夫的梆子声穿过长廊时，沈若柔正猫着腰溜进灵堂。月洞窗外的梧桐树影映在青砖上，供桌上的长明灯摇曳着昏黄烛火，灯芯爆出的火星落在"慈严沈母之位"的牌位上。
她攥着铁丝的手心全是冷汗，绣鞋踩在蒲团上悄无声息。供桌上的紫木匣果然上着锁，铜锁在灯影里泛着冷光。沈若柔刚把铁丝探进锁孔，身后突然响起衣袂带风的声响。
"谁？！"她猛地转身，铁丝"叮当"掉在地上。沈微婉提着羊角宫灯立在门口，杏黄灯笼穗在风中轻摆，老管家带着四个持棍护院分立两侧，灯笼光照得灵堂亮如白昼。
"堂姐？"沈微婉故作惊讶，宫灯移向沈若柔紧握铁丝的手，"三更半夜的，你在我娘灵堂里做什么？"
沈若柔的脸比灵堂的白幡还白，嘴唇哆嗦着说不出话。她黑衣上沾着墙外的蔷薇刺，发间珠花歪向一边，活像刚从草堆里滚出来。
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