御花园的银杏叶刚染上第一抹金辉，阳光透过层叠的叶隙，在汉白玉水榭的栏杆上投下斑驳的光影。柳氏端坐在前排贵宾席，一身织金锦裙衬得她面色愈发蜡黄，翡翠护甲反复摩挲着膝头的锦帕，指腹几乎要将那方上好的杭绸绞出洞来。桌案上摆放的鎏金香炉里焚着昂贵的龙涎香，烟气缭绕中，她盯着台下那个素衣荆钗的身影，嘴角勾起一抹压抑不住的狞笑——三千两银票换来的"权谋"题如同定心丸，让她确信今日之后，沈微婉必将身败名裂。
身旁的沈若柔捏着绣帕的指尖泛白，精致的妆容也掩不住眼底的嫉火。她望着不远处七皇子萧煜偶尔飘向沈微婉的目光，指甲深深掐进掌心：只要沈微婉在决赛中出丑，七皇子的视线迟早会回到自己身上。
主考官张大人整了整官袍上的仙鹤补子，那簇簇银线绣成的羽毛在阳光下微微晃动。他清了清嗓子，刻意拔高的声音穿透水榭："本届诗会决赛题——以'权谋'为题，作五言排律一首，限时一炷香！"
题目一出，柳氏立刻用胳膊肘轻碰沈若柔，母女俩交换了一个心照不宣的得意眼神。这题目专挑女子短板，既要纵论朝堂权术，又要严守五言排律的严苛格律，量沈微婉那点打油诗的本事，此刻恐怕早已在台下抓耳挠腮，急得像热锅上的蚂蚁。
然而台下的沈微婉却异常平静，她接过春桃递来的狼毫笔，指尖在紫毫笔杆上轻轻摩挲，忽然抬眼望向柳氏，唇角扬起一抹狡黠的笑，那笑容像极了偷吃到鸡的狐狸。柳氏心头猛地一跳，莫名觉得那眼神里藏着什么诡计。
"小姐，真要这么写？"春桃压低声音，紧张得手心沁出薄汗，连递墨砚的手都微微发颤。沈微婉却将雪白的宣纸在案上展平，墨汁在精致的砚台里泛起幽光，她手腕轻扬，笔尖在半空划过一道流畅的弧线，骤然落下——
柳氏死死盯着她运笔的速度，见她落笔如飞，心中冷笑更甚：定是在纸上胡写乱画来充数！沈若柔更是伸长脖子，恨不得立刻看到那张宣纸上出现令人捧腹的笑话。
一炷香的时间在满场的寂静中悄然流逝。张大人依次收取诗稿，先是展开沈若柔的诗卷，朗声道："权谋藏袖里，算尽锦华年。玉阶生白露，金殿起烽烟......"辞藻虽堆砌得华丽，却满是深闺女子对朝堂的虚妄臆想，皇上听了只是淡淡颔首，目光却早已落在沈微婉的诗稿上。
张大人深吸一口气，颤抖着展开那页宣纸，目光触及纸上的字迹时，脸色瞬间变得煞白如纸。他盯着那些力透纸背的墨字，喉结重重滚动了半晌，突然拔高声音，几乎是吼出来：
"先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也......"
水榭内刹那间寂静得落针可闻。首座的老学究"嚯"地站起身，胡须抖得像秋风中的枯草；太傅夫人手中的翡翠佛珠"啪嗒"一声散落满地，圆润的珠子在青砖上骨碌碌滚动；就连站在殿角的侍卫都忘了保持站姿，忍不住探头张望。这哪里是诗？分明是诸葛武侯那篇名垂青史的《出师表》！
"大胆！"张大人猛地将诗稿拍在案上，檀木桌面发出"咚"的巨响，"沈微婉，此乃诸葛丞相千古名篇，你竟敢冒名顶替，当作自己的诗作呈上来？"
柳氏如同被踩了尾巴的猫，尖叫着起身，翡翠护甲直指沈微婉："皇上！您瞧她这等行径，分明是欺君罔上，罪该万死！"
沈若柔也紧跟其后，声音尖利："妹妹！你就算作不出诗，也不该抄袭古人文章来糊弄皇上啊！"
面对满场的哗然，沈微婉却不慌不忙地福身行礼，清脆的声音如珠落玉盘，穿透了喧嚣："张大人此言差矣。"她抬眼望向龙椅上的皇上，眸光狡黠如狐，"臣女听闻，诗以言志，文以载道。诸葛丞相这篇《出师表》，字字句句皆是忠君爱国、亲贤远佞的权谋大道，臣女斗胆借用，正是为了'以古讽今'。"
"以古讽今？"皇上捻着花白的胡须，眼中闪过浓厚的兴味，"你且说来听听，如何个讽今法？"
沈微婉缓缓转身，目光如刀般射向脸色铁青的柳氏，嘴角扬起一抹"欠揍"的弧度："诸葛丞相说'亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也'，可如今却有人'亲小人，远贤良'，为了一己权谋算计，不惜花三千两银子买通考官，设下绝题想让臣女出丑——这难道不是'此后汉所以倾颓'的现世教训吗？"
"你血口喷人！"柳氏浑身剧震，翡翠镯子狠狠撞在桌沿，发出刺耳的脆响，"我何时花过三千两......"
"哦？"沈微婉挑眉，语气带着十足的戏谑，"难道婶娘没让管家婆子给张大人送过一叠厚厚的银票？"她转向早已吓得魂不附体的张大人，步步紧逼，"张大人，您说呢？那三千两银子，是不是刚好够买一个让臣女出丑的'好题目'？"
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