未时的日头渐渐西斜，将军府正院的石榴树影在青砖地上拉得老长。沈若柔被两个婆子架着站在当院，素色布裙上还沾着早间杖责留下的血渍，头发散乱地披在肩头，却死死瞪着对面的沈微婉，眼中淬满了恨意。
三长老刚要开口宣布最终处置，廊下突然传来“噗通”一声闷响——春桃竟当着众人的面跪了下来，额头重重磕在滚烫的青砖上。
“长老！各位老爷！”春桃的声音带着哭腔，却异常清晰，“奴婢有话要说！”
三长老皱眉：“春桃，这里哪有你说话的份？还不快起来！”
“奴婢不敢起来！”春桃抬起头，眼圈通红，脸上却带着豁出去的决绝，“奴婢昨天傍晚，亲眼看见二小姐鬼鬼祟祟进了我们小姐的院子！当时奴婢以为二小姐是来送点心的，没敢声张，谁知道……”
她故意顿了顿，手指颤抖着指向沈若柔：“谁知道今天就出了这档子事！二小姐当时怀里还抱着个锦盒，进去时天还亮着，出来时天都黑了！”
“你胡说！”沈若柔像被踩了尾巴的猫，猛地挣脱婆子的手，踉跄着就要去撕春桃的嘴，“我昨天根本没去过她院子！你个下贱奴婢，竟敢血口喷人！”
“我没有胡说！”春桃往旁边一躲，声音反而更高了，“后厨的王嫂子也看见了！还有守门的小厮！二小姐您敢不敢让他们来对质？”
“对！我也看见了！”旁边扫地的王嬷嬷突然插嘴，扫帚往地上一杵，“昨儿个酉时三刻，我看见二小姐从大小姐院儿里出来，怀里揣着个方方正正的东西，还用披风遮着！”
“我也看见了！”守门的小厮挠了挠头，“二小姐出来时，还叮嘱我别跟人说她来过……”
下人们像是被点了炮仗，瞬间炸开了锅。原本躲在月亮门后的丫鬟小厮们纷纷探出头，你一言我一语地附和：
“我想起来了！昨天二小姐确实去了西跨院！”
“对呀，我还看见她进去时脸色怪怪的……”
“难怪大小姐的首饰会丢，原来是二小姐偷的！”
沈若柔的脸由白转青，又由青转红，最后变得像煮熟的虾子，浑身都在发抖。她指着周围的下人，嘴唇哆嗦着说不出完整的话：“你们……你们都被她买通了！是沈微婉指使你们陷害我！”
“哦？我指使他们？”一直没说话的沈微婉突然开口，手里转着块刚切好的冰镇西瓜，汁水顺着指尖滴在地上，“堂姐这话可就有意思了。春桃是我贴身侍女，看见你进我院子不奇怪。可王嬷嬷和守门的小厮，我连他们名字都叫不全，怎么买通？”
她慢悠悠地走近沈若柔，将西瓜递给旁边的春桃，拍了拍手：“再说了，堂姐若真是来给我送点心，为何要躲躲藏藏？为何要叮嘱小厮别声张？难道送点心是什么见不得人的事？”
“我……我那是……”沈若柔被逼得节节后退，后背又撞上了廊柱，“我那是想给妹妹一个惊喜！”
“惊喜？”沈微婉挑眉，突然提高声音，“什么惊喜需要抱着锦盒偷偷摸摸进别人房间？难道堂姐是想送我一份‘偷来的惊喜’？”
“你！”沈若柔气得浑身发抖，却一句话也反驳不出来。周围下人们的目光像针一样扎在她身上，那些窃窃私语像潮水般涌来：
“啧啧，还说为了妹妹好，原来是偷东西的贼！”
“亏我以前还觉得二小姐温温柔柔的，没想到是个伪君子！”
“可不是嘛，偷了东西还倒打一耙，心肠太歹毒了！”
三长老的脸色已经黑得像锅底，山羊胡气得直颤。他猛地一拍桌子，茶盏里的茶水再次溅出：“够了！沈若柔，人证物证俱在，你还有何话可说？”
沈若柔看着周围一张张鄙夷的脸，又看了看一脸冷笑的沈微婉，突然腿一软，瘫坐在地上。她知道，自己彻底完了。春桃的证词就像最后一根稻草，压垮了她所有的辩解。
“长老，”沈微婉突然开口，声音里带着一丝“不忍”，“堂姐毕竟是我血亲，不如……”
“住口！”三长老打断她，语气严厉，“此等行为不端、心肠歹毒之人，岂能姑息！”他顿了顿，看向旁边的管事，“去！把沈若柔给我拖到柴房去，严加看管！没有我的命令，任何人不得靠近！”
几个婆子上前，毫不客气地将沈若柔架起来。她像一摊烂泥般被拖着走，嘴里还在不停地咒骂：“沈微婉！你不得好死！我做鬼也不会放过你！”
“堂姐慢走，”沈微婉靠在廊柱上，声音清脆，“柴房的蚊子多，记得让丫鬟给你多送些艾草。”
直到沈若柔的叫骂声消失在月亮门外，正院才恢复了寂静。春桃从地上站起来，膝盖上还带着红印，却笑得一脸得意：“小姐，奴婢刚才那番话，说得够劲儿吧？”
沈微婉赞许地拍了拍她的肩膀：“够劲儿！这次多亏了你，不然还真让她狡辩过去了。”
三长老看着沈微婉，眼神复杂。他沉默了半晌，才缓缓开口：“微婉，你……唉，罢了，你好自为之吧。”说罢，便在仆人的搀扶下离开了。
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