他回头，最后望了一眼死亡之海的方向，那里已经彻底隐没在暮色中。
“沈烈，今日之辱，我阿尔达希尔铭记于心。待我重振大军之日，必踏平玉龙杰赤，将你的头颅，悬挂在泰西封的城门之上！我们走！”
八骑残兵，带着无尽的恨意和野心，消失在苍茫的暮色戈壁之中。
他们不知道，在他们身后远处的沙丘上，几名骁骑兵斥候正冷冷地注视着他们的背影。
“头儿，就这么放他走了？”一个年轻斥候有些不甘。
带队的老兵收起望远镜，淡淡道：“国公算无遗策，他说放，自然有放的理由。狼受了伤，逃回窝里，才会更凶，更想报复。但它也会把恐惧和失败的气息带回去，感染整个狼群。等着吧，萨珊内部，要热闹了。我们回去复命。”
玉龙杰赤，西域都护府。
捷报比阿尔达希尔更早抵达。
正堂内灯火通明。沈烈听着王小虎派回的传令兵详细汇报战况，脸上并无太多喜色，只是平静地点点头。
“我军伤亡如何？”
“回国公，阵亡十一人，重伤二十三人，轻伤五十七人。大多是在最后阻击阿尔达希尔亲卫突围时造成的。”
“萨珊方面？”
“初步清点，遗尸超过三千具，其中不死军重骑兵约八百人。俘虏轻重伤员一千二百余人，缴获完好战马一千五百余匹，铠甲兵器无数。阿尔达希尔率残部约七八骑向怛罗斯方向逃窜，王将军已按您的吩咐，未加阻拦，但派了人远远盯着。”
“嗯。”沈烈走到舆图前，手指从死亡之海移到怛罗斯，又移到更西边的泰西封。“阿尔达希尔惨败，但未死。他必不甘心，会去怛罗斯收拢残部，联络旧党，同时向泰西封诉苦、煽动。萨珊内部，主战派和主和派，皇帝和贵族，阿尔达希尔和他的政敌……矛盾会进一步激化。”
赵风有些不解：“国公，既然有机会留下阿尔达希尔，为何……”
“杀一个阿尔达希尔容易。”沈烈转过身，“但杀了他，萨珊皇帝可能会任命一个更理智、更谨慎的将领来接替。也可能因为王子在我们手中，加上这次大败，被迫选择暂时和谈。这不符合我们的长远利益。”
他顿了顿，继续道：“我们要的不是一时的和平，而是西域的长治久安，是商路的彻底畅通，是萨珊势力被逐出这片土地。留下阿尔达希尔这个败军之将，让他回去搅动风云，让萨珊内部继续争斗，消耗他们的国力，牵制他们的精力。同时，这场大败，会像一块巨石投入水中，波纹会扩散到整个西域。”
小宋接口道：“西域诸国看到萨珊不败的神话破灭，看到大夏能以少胜多、重创其精锐，那些还在观望的，心思就会活络了。而萨珊为了挽回颜面，震慑附庸，可能会对西域采取更严厉、更激进的手段，这反而会逼迫更多城邦倒向我们。”
沈烈赞许地看了小宋一眼：“不错。此外，霍斯劳王子那边，可以更‘活跃’一些了。让他多写几封信，详细描述一下玉龙杰赤的繁荣，大夏对西域的治理，以及……萨珊军队在死亡之海的‘英勇表现’。”
赵风和王小虎（已从死亡之海赶回）都笑了起来。王小虎抹了把脸，道：“国公，那些俘虏怎么处理？小两千号人呢。”
“甄别一下。”沈烈道，“军官和贵族出身、可能换取赎金的，单独关押，好好‘照料’。普通士兵，愿意归顺的，打散编入筑路、垦荒的队伍，给予平民待遇，干满三年可获自由。死硬分子……送去矿山。”
他语气平淡，却决定了上千人的命运。这就是战争，胜者拥有支配权。
“另外，”沈烈看向王小虎，“阵亡将士的抚恤，加倍。重伤者，不惜代价救治，玉龙杰赤治不好的，送回凉州。他们的家人，都护府要妥善安置。”
“是！”王小虎肃然应道。
“还有，阵亡的萨珊士兵……”沈烈沉吟片刻，“挖个大坑，埋了吧。曝尸荒野，有伤天和，也容易引发瘟疫。京观……垒一座就够了。”
“明白。”
沈烈走到窗边，推开窗户。夜风带着玉龙杰赤绿洲特有的湿润草木气息吹入，冲淡了堂内隐约的血腥与硝烟味。远处街市，灯火点点，隐约传来商旅驼队的铃声和人们的笑语。
这里刚刚经历了一场大战的谋划和胜利，但玉龙杰赤的日常，并未受到太多影响。商队依旧往来，学堂依旧书声琅琅，医馆依旧救治着各族病患。
这就是他想要守护的秩序。
“阿尔达希尔以为，刀剑的声音最响亮。”沈烈望着夜空中的星辰，缓缓道，“但他忘了，人心向背的声音，或许微弱，却绵长不绝，最终能淹没一切金戈铁马。”
“接下来，我们要做的，就是让这声音，传得更远，更响。”
他转过身，目光扫过堂中诸将：“休整三日，论功行赏。然后，赵风，你负责继续巩固玉龙杰赤的城防，扩建官学、医馆，完善市集律法。小虎，你带人，以玉龙杰赤为中心，清扫方圆三百里内所有残余的马匪、沙盗，无论他们背后是谁。我要让往来商旅，真正感受到‘安全’二字。”
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