但他刚爬上墙头，一道冷冽的刀光闪过！飞爪绳索被斩断，那人惊叫一声摔落下来，被下面的人按倒。出刀者，是另一名扮作普通工匠、一直暗中跟随鲁师傅的“学徒”。
战斗迅速结束。鲁师傅受了惊吓，但毫发无伤。五名袭击者，三伤两擒，全部落网。现场被迅速控制，消息被暂时封锁。
张晏亲自带人审讯。被捕者起初嘴硬，但在确凿证据和手段面前，很快有人崩溃，供出了杂货店联络点，并指认了“毒蝎”手下的一名小头目。顺藤摸瓜，杂货店被连夜查封，里面的人被一网打尽，搜出了武器、毒药、伪造的文书以及一些往来密信。虽然信件内容隐晦，没有直接指向法鲁克，但其中提到了“使者大人的要求”和“来自西边的奖赏”，足以构成重大嫌疑。
“毒蝎”本人因为当晚在使者驿馆与法鲁克商议，侥幸不在店内，但他在安西城内的网络，遭到了沉重打击。沈烈接到报告后，下令加强全城搜查，并对萨珊使者驿馆施加无形压力（增加外围巡逻和盘查），但暂不直接抓捕法鲁克，以免引发过早的外交冲突。他要让法鲁克如坐针毡，同时继续搜集更确凿的证据。
安西城内的这一场暗战，大夏方面凭借更严密的防护和反制，成功挫败了刺杀，并重创了萨珊的间谍网。毒牙伸出，却反被敲断。
当外面的暗战惊心动魄时，匠作坊内，鲁师傅和徐博士在加强安保的背景下，心无旁骛地投入到新的试验中。沈烈送来的稀有材料给了他们新的灵感。他们决定放弃完全复现那个偶然的“古籍配方”，转而尝试“主动设计”。
徐博士提出了一个大胆的构想：以墨铁矿石粉为“君”，以几种高硬度矿物粉（如金刚砂、某种稀有白垩）为“臣”，以特殊植物灰和动物骨炭为“佐”，以沈烈新送来的一种名为“寒水石”的矿物（古籍记载性极寒，可中和火毒）溶液为“使”。通过不同的配比、混合顺序和煅烧、淬火工艺，寻找最佳的平衡点。
这是一个浩繁的试错过程。他们搭建了多个小型炉膛，同时进行几十组不同配方的试验。失败接踵而至：有的配方根本无法熔合，有的熔合后脆如陶片，有的则在淬火时炸裂。匠作坊内日夜炉火不熄，叮当声和偶尔的爆裂声不断，烟雾和粉尘弥漫。工匠们轮班作业，人人眼圈发黑，但眼神中却燃烧着不服输的火焰。
腊月二十九，凌晨。大部分人都已疲惫不堪。徐博士和鲁师傅守着一炉最新的配方，这是他们根据多次失败调整后的“第七号方案”。炉温已经达到极高，里面的混合物正在熔融。
“老徐，这次……感觉有点不一样。”鲁师傅盯着炉内翻滚的暗红色浆液，声音沙哑。他注意到浆液的流动性和光泽似乎比之前的失败品要好。
徐博士紧抿着嘴唇，点点头。他亲自操作长钳，将一小勺熔融物倒入预热的陶范中，形成一个小小斧刃的形状。等待片刻，待其初步凝固但仍呈暗红时，用特制的长钳夹起，迅速浸入旁边早已准备好的、混合了“寒水石”溶液和多种动物油脂的淬火液中。
“嗤——！”剧烈的汽化声响起，白雾升腾。所有人都屏住呼吸。
白雾散去，徐博士小心翼翼地将那小小的斧刃取出。用水清洗干净后，放在铁砧上。斧刃通体呈现一种深沉的、略带暗蓝的黑色，表面光滑，没有裂纹。
鲁师傅拿起一把普通铁锤，用力砸向斧刃边缘！
“铛！”一声脆响，铁锤被弹开，斧刃纹丝不动，边缘只留下一个极浅的白点。
他又拿起那把缴获的萨珊优质弯刀，用斧刃与之对砍！
“铿！”火花四溅！弯刀刀刃被崩出一个明显的缺口，而黑色斧刃上，只多了一道更浅的痕迹！
“成了？！！”鲁师傅声音颤抖，几乎不敢相信。
徐博士也激动得手指发抖，但他还是强自镇定：“快！测试其他性能！”他们又测试了韧性（用钳子弯曲到一定角度未断）、耐磨性（用砂石摩擦）……各项指标虽然还未达到理想中“古籍”描述的墨铁神兵程度，但已经远远超越了现有的普通精铁，甚至优于他们之前见过的萨珊优质武器和甲片！
“第七号方案……初步成功！”徐博士终于宣布，疲惫的脸上绽放出狂喜的光芒。整个匠作坊瞬间沸腾了！工匠们欢呼雀跃，多日的压抑和艰辛在这一刻得到了释放。
然而，就在这喜悦的时刻，意外发生了。一名负责清理炉渣的年轻工匠，在激动之下，不小心碰翻了旁边一个尚未完全冷却的、装有失败配方残渣的陶罐。滚烫的残渣和火星溅出，点燃了附近堆放的一些用于记录的羊皮纸和干燥的木屑！
火苗瞬间窜起！虽然不大，但在堆满易燃物和火源的匠作坊内，极其危险！
“救火！”鲁师傅脸色大变，嘶声喊道。
众人慌忙取水、用沙土扑打。混乱中，徐博士为了抢救桌上那叠至关重要的试验记录，冲得太急，被地上散落的工具绊倒，额头重重磕在铁砧边缘，顿时血流如注，昏了过去。
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