九艉有意避开辞穆点燃的篝火，悄然将自己安置在离火堆较远之处。
他那修长的身躯半卧于河畔湿润的石块上，鲜红的鱼尾时不时浸入清凉的河水中。
那条华美的鱼尾在阳光下闪烁着令人目眩神迷的光泽，鳞片间的纹路宛如鬼斧神工雕琢的艺术品，一群如虾米般大小的鱼儿追着他的尾巴轻啄。
最初见到人类生火时，九艉着实被那突如其来的明亮光芒和灼热温度惊退。
他记得自己本能地向后退缩，赤红的眼眸中倒映着跳动的火焰，警惕与戒备之色溢溢于眼眸。
但经过几番观察，那种本能的恐惧渐渐消退。他洞悉了火焰的本质——它不会像深海的猎食者那样主动发起攻击，只要与之保持距离，便不会构成威胁。
然而，理解并不意味着喜爱。每当靠近火堆，那灼人的热浪便会让他精致的鳞片表面变得干燥，失去了在水中的滑腻柔顺之感。
他管辖的数个小海岛上，每过几十年，总有一个小岛会被天雷劈出山火，接着漫山遍野的烧过去，人鱼只能在水里愤怒得盯着这个火，却无能为力，他最多只能想办法把那些能逃出来的小动物送到别的岛。
再等个几十年，被烧坏的小岛新生再度变得生机勃勃。
皮肤上细小的水分子被蒸发，留下一种紧绷的不适感，宛如一条被迫离水许久的鱼。
九艉不止一次地用指尖轻触自己鱼尾与人身交界处的鳞片，脸上露出不悦之色，感受着着那令他厌恶的粗糙质感。
随着时光流转，九艉的记忆中开始浮现出越来越多陌生却又似曾相识的片段。
这些并非他亲身经历的画面如潮水般涌入他的意识——人类围坐在火堆旁烹调食物的场景，篝火在黑暗中给予的安全感，以及那些被火光映照的欢笑面孔。
这些记忆并非属于他，而是祖先们世代相传的经验，如同海洋中流淌的古老歌谣，随着他年龄的增长逐渐在他脑海中苏醒。
人类离不开火，九艉心想，目光落在辞穆忙碌的身影上。他看着那个独臂臂的人类熟练地翻动火上的食物，动作虽显笨拙却十分努力。
人鱼微微歪头，赤红的双眸中闪过若有所思的光芒，好像在将眼前所见与记忆中的片段进行比对。
那些古老的记忆告诉他，火对人类而言不仅是工具，更是生存的必需品。这个认知让九艉对辞穆多了几分容忍——毕竟，一个没有火的人类很可能难以存活太久，失去一只手让人类确实很难生存，他以后会尽量多给人类带些吃的。
他需要这个人类活着，至少要活到能够照顾好那个人与人鱼混血的小幼崽。
九艉的指尖轻轻划过水面，激起细小的涟漪。
他心中明白，以后会有更多属于祖先的记忆在他心中觉醒，揭示更多关于人类、关于深海，甚至关于他自己的秘密。这是每一个走向成年的人鱼都会经历的过程，是联结过去与未来的神秘纽带。
而此刻，他只是静静地看着辞穆和那个婴儿，等待着篝火上的食物烹熟，那些肉他也尝过，终究不如生的清甜。
辞穆将绿树做的简易筷子捏在指间，小心翼翼地夹起一小块在篝火边烤得粉嫩的虾肉。
他的动作轻柔却略显生涩，左手用不习惯，这个简单的动作也变得困难起来。他将那块虾肉在河水中轻轻过了一遍，确保温度适宜后，才把它送到嘴边。
“辞穆。”他将肉块吹了吹地送入婴儿微张的小嘴，同时轻声道出自己自己的名字，声音如拂过水面的微风般温柔。
“唧！”婴儿发出一声清脆的应和，稚嫩的声音里满是天真的欢乐。他的小手在空中挥舞，好像在尝试抓住辞穆话语中的音节。
辞穆脸上那道紫色的瘢痕随着微笑而舒展，他的发丝在清晨的阳光中泛着柔和的光泽。
“我是辞穆。”他又重复了一遍，语气中带着一丝从未有过的耐心与温情。
这个被家族抛弃，又在这片陌生土地被拾起的男人，似乎在教导婴儿的简单互动中找到了一丝慰藉。。
“唧啾！”小婴儿突然笑了起来，那双遗传自人类的眼眸在晨光中闪烁着好奇与喜悦。他盯着辞穆开合的嘴唇，似乎被这个发声的过程深深吸引，喉咙里发出一声满足的叫声：“咕噜~”
辞穆感受到婴儿的专注目光，嘴角的弧度不由加深。他再次夹起一块鲜虾肉，同时耐心地继续他的语言教学：“我叫辞穆，你要叫叔叔。”
说完，他将食物轻轻推入婴儿等待的小嘴中。
婴儿满足地吞咽着送入口中的美味，小手兴奋地拍打着辞穆的的手臂，发出欢快声音：“呀~唧！”
那声音中似乎已有隐约的模仿痕迹，尽管还远不成形。
辞穆没有注意到，就在他专注于婴儿时，九艉那冷漠的表情出现了微妙变化，那双通常令人畏惧的赤红眼眸中，闪过复杂而深沉的情绪，如同深海中一闪而逝的微光。
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