辞穆意识坠入无尽黑暗，陷入全然的昏迷。
他梦到了很多事情。
父母去世的时候，妹妹还非常得小，他当时在读小一年级，却还要盯着保姆照妹妹，他害怕保姆欺负妹妹，又害怕亲戚赶走保姆。
妹妹小小的，手指会用力的抓着他的手，他一边哭一边安慰着妹妹，一边想着爸爸妈妈。
他现在倒是活下来了，他脱离了辞家，可是妹妹还在那里……妹妹……
婴儿发出几声微弱啼哭，粉嫩小手拍打着他毫无反应的胸膛。
这个可怜的男人又睡了大半天，等到月亮出来了，他才被人鱼晃醒了。
他醒的时候发现嘴里苦苦的，应该是人鱼给他喂了什么。
但是这一次显然身体感受已经比先前好上一些了，他没有这么痛苦，想来人鱼一直有在帮他治疗。
神奇的人鱼、挑嘴的宝宝、伤残的自己……唉。
打火机点燃枯枝，烟雾在微风中摇曳，透过这层朦胧烟尘，辞穆的目光投向对岸。
九艉上半身优雅地伏在平滑河石上，赤红长发如流动火焰般铺散在石面，映衬着那张雌雄雌雄莫辨的绝美面容。那双冷漠的赤红眼眸直直盯着这边，似在审视辞穆的一举一动。
晨光下，人鱼苍白肌肤泛着珍珠般光泽，鳞片在阳光下闪烁微光，美得如梦似幻，宛如神话中走出的幻境生灵。
辞穆不自觉地多打量了几眼，才收回目光，专注于眼前火堆。
这几日相处，他已摸透九艉的脾气——冷酷直接，不喜被过多注视。
环顾四周，茂密树冠遮蔽部分阳光，树叶间洒下斑驳光影。藤蔓从高处垂下，五彩斑斓的花朵点缀其间。空气中弥漫着湿润泥土气息，混合着花香与河水的清新。
按理说，北半球此时正值初春，万物复苏伊始，但周围植被的繁茂程度远超季节预期。
辞穆暗自思索：“这里应是热带地区。”
他抬头仰望天空，透过树叶缝隙，太阳高悬湛蓝天幕，炽热的阳光穿透稀薄云层，洒在他伤痕累累的身躯上。
这几日的艰难求生，在辞穆身上留下明显痕迹。他脸颊凹陷，颧骨突出，本还算健壮的身体因为伤体变得消瘦。
衣服破破烂烂挂在身上，腰带又紧了一格。他残臂上那那道狰狞伤口已不再流血，结痂边缘呈健康粉色，这是愈合的迹象。
自那次高烧昏迷醒来，辞穆身体状况确有好转。
九艉每日都会扔给他一些奇特水生植物，示意他敷在伤口上。那些植物散发着淡淡腥味，却效果奇佳，不仅消炎止痛，还加速了伤口愈合。
辞穆轻轻触碰残臂伤口，感受着钝痛。与最初剧痛相比，现在已好了许多。他抬头望向对岸的九艉，心中泛起一丝复杂的感激。虽被迫留此照顾人鱼混血婴儿，但至少，他还活着。
失去一只手臂手臂的痛苦，远不止身体伤痛，更多是日常生活中原本轻易之事变得异常艰难。辞穆用仅剩的左手尝试完成各种劳作时，常感到深入骨髓的无力感。
但此刻，他无暇沉浸在自怜中。那个有腮的婴儿是他活命的唯一筹码，只要照顾好混血孩子，九艉便会继续为他提供食物。
辞穆看着残缺的右臂，嘴角扯出一丝苦涩微笑。阳光透过树叶缝隙洒在他银白发丝上，为那张染着紫色瘢痕的脸庞添了几分柔和。
他用大腿夹紧一个椭圆形小葫芦果，这是他他这几日摸索出的办法。葫芦果表面光滑，在阳光下泛着健康的黄绿色光泽，形状饱满圆润。
他左手食指和拇指精准地在葫芦较小一端敲击几下，随着“咔嗒”一声轻响，葫芦顶端如机关般自然脱落，露出里面洁白如云的棉絮。辞穆眼中闪过惊叹，即便重复多次，这自然的奇妙仍让他难以置信。
他将左手伸进葫芦腔内，指尖触碰那柔软棉絮，感受着其中的温暖。轻轻拨弄几下，白色纤维便被他取出，掌心中是一团蓬松白色，点缀着几颗黝黑发亮的种子。。
这里的葫芦与辞穆以往见过、吃过的截然不同。
这片神秘土地上的葫芦好像从诞生就肩负奇特使命——头部较大一端连接粗壮藤蔓，汲取大地养分；较小一端成熟后自动脱落，宛如大自然精心设计的开关。
许多动物和谐地栖息在这些葫芦小屋里，清晨还能听到头顶鸟兽的吵闹声，十分奇特。
辞穆将葫芦放在火堆旁，观察它在火光映照下的阴影。这种葫芦耐热性惊人，他用同一个葫芦煮过三四次水，它仍完好无损，只是边缘因反复受热略显褪色。内部棉絮是绝佳引火火物，干燥后一点即燃；那些黑色种子，辞穆起初不知如何处理，直到无意中将它们丢在河边。
次日清晨，他惊讶地发现几只毛色斑斓、介于松鼠与兔子之间的奇特生物正在啃食种子。更奇的是，它们发现辞穆后不仅没跑，还留下几个新鲜小葫芦果，好像一场无声交易。
“连小动物都如此聪慧……”辞穆轻声感叹，目光越过河面，落在对岸静静观察一切的人鱼身上。
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