都江堰恢复分水的第七日,成都府突降暴雨。陈砚秋的半块残印在案头震颤,印面渗出的血珠竟逆着雨势向上飘浮,在屋檐下凝成"江渎祠"三字。
"是漕帮的祭祀。"孟九皋的新杖——那根用石犀残片雕成的"镇水杖"点向地面,杖底《河图》纹路映出地底暗流,"他们要在今日血祭三百六十名落第举子。"
许慎柔的独眼缠着雪茶染白的麻布。她摸索着撕开布条,露出空洞的眼窝——那伤口竟已长出青翠的茶芽,芽尖上顶着《太医局方》的残字。薛冰蟾的璇玑匣吸满雨水,展开时已成川蜀水系沙盘,盘中"宝瓶口"位置浮着七具蜡像——正是中毒童生的模样。
江渎祠的青铜鼎内焚着混有人发的线香。陈砚秋的残印刚触及祠门,门环上缠绕的银丝突然暴长——那是用落第者头发编织的"怨发绳",绳上每寸都缀着《同文种密要》的活字。薛冰蟾的冰刃斩断发绳,断口处喷出的不是血,而是带着茶香的墨汁——墨滴在雨水中竟自行组成会试落榜名单。
祠内没有神像。供桌上摆着七盏人皮灯笼,每盏灯面刺着一届落第举子的掌纹。许慎柔的银簪挑开最近一盏,灯芯竟是截童生的指骨,燃烧时散发出曼陀罗的甜腻。
"看灯上的影子!"孟九皋的镇水杖击碎灯笼。火光骤暗的刹那,墙上浮现出巨幅投影——竟是完整的茶马私道图,而每个驿站都标着本届考官的名讳。
暴雨突然转急。祠堂天井积水成潭,潭底浮起三百六十片青瓦——每片瓦背都刻着落第者的姓名。陈砚秋的残印沉入水中,印文血光透射下,那些瓦片突然立起,组成微缩的成都城墙形状——而"贡院"位置的瓦片泛着诡异的朱红色。
"是'瓦当诅'!"薛冰蟾的璇玑匣吸尽天井积水,露出底下纵横交错的沟槽——槽中流动的不是水,而是凝固的雪山茶膏,"漕帮用落第者的怨气浸透城基,让文运随茶马私道流往秦州。"
祠堂后殿传来铁链拖地的闷响。众人闯入时,只见七名漕工打扮的汉子正将青铜锁链缠向一尊石像——那石像面容竟是韩似道的模样,而石像脚下踩着《孟子》竹简。锁链另一端通向殿外江面,水下拉扯着不知何物。
许慎柔的独眼突然流血。血滴在石像衣襟上,竟蚀出"同文枢密"四字——这是比"同文种"更高一级的秘术。孟九皋的镇水杖插入地缝,杖身《河图》大亮,照出石像内部中空——里面塞满了本届会试的优秀考卷,每张卷面都浸过曼陀罗汁。
"断链!"陈砚秋的残印飞向青铜锁链。印面触及链环的刹那,江面突然掀起巨浪——水下浮起七具铁笼,每笼关着名白发老者,正是历届科举的主考官!
薛冰蟾的冰刃斩向锁链。金属断裂的爆鸣声中,石像突然龟裂,露出体内缠绕的蚕丝——那些丝线上缀满《论语》活字,正将老考官们的精气源源不断输入韩似道石像。许慎柔的银簪刺入石像眉心,带出的不是脑浆,而是凝固的雪山茶膏——膏体中封存着七片童生头皮,发丝间缠着茶马券。
江心传来号角声。三百六十艘漕船突然在雨幕中现身,船头摆着落第者的牌位,而船尾拖着青铜鼎——鼎中燃烧的正是被调包的会试试卷。
"是'漕帮文祭'!"孟九皋的镇水杖重重顿地。杖底石犀残片发出低吼,震得最近一艘漕船剧烈摇晃,"他们每年将落第者的怨气沿江运往秦州,滋养韩府的茶马私道!"
陈砚秋的残印突然自行飞向江心。印面血光在雨中交织成网,将最前方的漕船照得通明——甲板上堆着的根本不是货物,而是三百六十方带血的砚台!
许慎柔撕开官服。她腰间缠着的医书残卷突然全部飞向漕船——《千金方》裹住燃烧的试卷,《外台秘要》覆盖落第者牌位,《伤寒论》则如罗网般罩住整支船队。薛冰蟾的璇玑匣完全解体,三百六十枚铜针如暴雨般射向漕工——每针都带着雪山茶的清气。
最骇人的一幕在此时浮现:被救下的老考官们突然集体吐血,血水中浮动着银茶针——他们竟也是"同文种"!孟九皋的镇水杖横扫,杖身《河图》纹路突然逆转,将老考官体内的茶针尽数吸出——那些针尾的缠枝纹正在疯狂生长,如树根般扎入老人们的五脏六腑。
"韩似道在考官体内种了茶蛊!"许慎柔的独眼茶芽突然开花。她扯下那朵白茶花塞入最老的主考官口中——老人立刻呕出三丈长的蚕丝,丝上缀满本届考题。
江心突然出现漩涡。所有漕船开始下沉,而漩涡中心浮起块汉白玉碑——碑文正是《荀子》"君舟民水"篇,但"水"字被朱砂打了个大叉。陈砚秋的残印压向碑顶,印面血光与朱砂相激,炸开的火星中浮现出韩府密室的景象:韩似道正将三百六十名新科举子的生辰八字钉在一艘模型船上!
"原来如此。"孟九皋的镇水杖突然插入自己胸膛。杖底石犀残片沾了心尖血,竟在江面投影出完整的阴谋——韩府通过茶马私道将文运引向秦州,是要在那里重建一个只听命于他的科举体系。
薛冰蟾的冰刃突然全部融化。雪水渗入江岸,竟让干枯的桑树抽出新芽——每片芽叶上都浮现着《孟子》字句。许慎柔的银簪自行飞向漩涡中心,簪尖带起一道水线——那水在空中组成太医局秘传的"解蛊方",而药引正是漕帮汉子们耳后的三颗朱砂痣。
暴雨骤停。江面浮起的最后一样东西,是半块青瓷茶盏——盏底印着韩似道的私印,而残存的茶渣里,泡着三百六十个残缺的"民"字……
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