夕阳的残光被浓重的瘴气切割得支离破碎，斑驳地洒在谷底这支庞大而沉默的队伍上。那支青翠欲滴、仿佛蕴藏着一泓活水的碧玉洞箫，如同磁石般牢牢吸住了何济的目光，也吸住了他翻腾的心绪！祖祠暗格中那支残破玉箫的影像，与眼前这支完美无瑕的碧玉洞箫在脑海中轰然重叠！这绝非巧合！
“半字断生死，医蛊渡红尘。小友这一路，走得可还顺畅？”
那清朗温润、带着奇异磁性的声音如同山涧清泉，穿透了流民压抑的喘息和孩童的啼哭，清晰地回荡在何济耳边。斗笠下那道似笑非笑的目光，仿佛穿透了空间，带着洞悉一切的玩味与深邃，落在何济身上，带来一种无形的、令人窒息的压迫感。
何济强行压下心头的惊涛骇浪，眼神瞬间恢复沉凝，嘴角习惯性地勾起那抹带着审视的慵懒笑意，迎着斗笠人的目光，声音不卑不亢：“崎岖坎坷，却也别有风景。倒是阁下这支箫，清音悦目，令人见之忘俗，不知可否借在下一观？”他语带试探，锋芒暗藏。
斗笠人轻笑一声，笑声如同玉珠落盘，带着一种奇特的韵律。他并未取下斗笠，只是随意地将腰间那支碧玉洞箫解下，指尖在温润的箫身上轻轻一拂。一道肉眼几乎不可见的、极其微弱的青色光晕如同水波般在箫身上荡漾开来，散发出一种古老而纯净的灵韵气息。
“箫本凡物，唯遇知音，方得灵性。小友既觉眼熟，不妨细品。”斗笠人手腕微动，那支碧玉洞箫竟如同被无形丝线牵引，平稳地飞向何济！
何济瞳孔微缩，伸手稳稳接住。触手温润，一股难以言喻的清凉气息顺着手臂经脉瞬间涌入，与他体内那圆融流转的“心测”意念竟隐隐产生共鸣！更让他心头剧震的是，这箫身上流转的灵韵气息，与祖祠残破玉箫残留在记忆中的感觉，同根同源！这绝非仿品，而是…同出一脉！
“如何？”斗笠人的声音带着一丝不易察觉的期待。
何济摩挲着温润的箫身，感受着那奇异的共鸣，心中疑窦丛生。此人是谁？与祖祠秘卷、与那支残箫是何关系？是友？是敌？还是…与那无处不在的诡异标记有关？
他压下纷乱的念头，将洞箫递还，朗声道：“好箫！灵韵天成，非俗世凡品。只是不知，阁下是知音人，还是…引路人？”他将“引路人”三字咬得稍重。
斗笠人接过洞箫，重新挂回腰间，斗笠下传来意味不明的轻笑：“是知音，是引路，亦或是…观棋人？皆在小友一念之间。前路凶险，好自为之。”他不再多言，转身便欲离去，身影在瘴气中显得飘渺不定。
“等等！”何济心头一动，朗声道，“阁下既言前路凶险，何不留下，共饮一盏清茶，指点迷津？”他敏锐地捕捉到此人身上可能隐藏的巨大价值，无论是关于秘卷、玉箫，还是苗疆乱局。
斗笠人脚步微顿，并未回头，清朗的声音随风飘来：“茶，改日再饮。至于迷津…”他顿了顿，声音带着一丝奇异的缥缈，“心若明镜，何须人指？镜中花，水中月，莫困于形，莫执于相。小友，记住‘不为王’三字，或可避过一劫。”话音未落，他的身影已如同融入瘴气的青烟，几个闪烁，便消失在曲折的山道尽头，只余那清越的余音袅袅。
“不为王？”何济咀嚼着这三个字，眼神锐利如刀。这分明是对他方才婉拒流民拥戴的回应！此人竟将一切都看在眼里！他究竟是什么来头？
“济哥哥，那人…好生古怪。”林青萝凑到何济身边，看着斗笠人消失的方向，小脸上满是困惑和一丝莫名的敬畏。苏明雪也凝望着那个方向，清冷的眸子里若有所思。
唐蜜儿则撇了撇嘴，哼道：“装神弄鬼！苗疆多得是这种神棍！”她嘴上虽硬，但看向何济的眼神却多了几分复杂。方才何济救治岩刚土司展现的神乎其技，以及面对神秘斗笠人时那份从容不迫的气度，都让她这个自视甚高的苗疆天才少女感到深深的震撼。
流民队伍在云芷和猛犸峒刀疤汉子岩力的组织下，已清理出一片相对干净的营地，燃起了驱散湿寒和瘴气的篝火。何济正欲召集众人商议后续行止，营地外围忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗。
只见一队约莫二十余骑、穿着统一深褐色劲装、气息精悍的护卫，护拥着一辆装饰朴拙却透着厚重底蕴的马车疾驰而来。马车在营地外停下，车帘掀开，一位身着锦缎华服、面容儒雅、眼神却带着商人特有精明的中年男子，在管家搀扶下匆匆下车。他脸色苍白，眉头紧锁，一只手紧紧捂着腹部，额上冷汗涔涔。
“敢问…敢问半字先生可在？在下江南十三行总商会长孙茂才！途径此地，突患急症，腹痛如绞，听闻先生在此，特来求医！万望先生施以援手！”中年男子声音带着痛苦和急切，对着营地深深一揖。他身后的护卫也纷纷下马，姿态恭敬。
江南十三行总商会长？这可是掌控江南半壁财富的巨擘！竟也出现在这蛮荒苗疆边缘？
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