次日清晨，咸阳宫金殿内，青铜烛台燃着最后一星火苗，朝会钟声惊起檐下白鸽。
嬴稷身着玄色冕服端坐玉阶，望着下方鱼贯而入的群臣，目光在赵姬身上多停留了片刻——她今日卸下战甲，一袭素色襦裙外罩暗纹锦袍，腰间只佩着一枚青铜螭纹带钩，倒显出几分温婉。
“诸位爱卿，”嬴稷抬手示意，“昨日赵姬大都督提议加强草原管理，今日便议个章程出来。蒙骜将军，你先说，增设据点驻军之事，可有筹划？”
蒙骜踏前一步，展开一卷羊皮舆图：“启禀大王，臣已勘定九处要地。其中黑戈壁、青鬃原等隘口，可驻三千精锐；云中城作为枢纽，需五千步骑并守。只是……”他顿了顿，“粮草转运乃重中之重，草原无漕运之便，全靠畜力驮运，臣估算每月需征调两万头骆驼。”
“臣有异议！”老臣公孙衍出列，花白胡须气得发颤，“如此征调，中原百姓负担过重！依老臣之见，不如让草原部落以牛羊折算赋税，直接充作军粮。”
赵姬微微皱眉，正要开口，楼烦王斡赤斤已抢在前面：“公孙大人此言差矣！草原牛羊需过冬育崽，骤然征调，来年牧民必生怨怼。况且……”他有意无意扫过殿外，“风狼部落之事殷鉴不远，若逼得太紧，恐再生叛乱。”
殿内顿时响起窃窃私语。嬴稷敲了敲玉几，沉声道：“赵姬，你常年与胡人打交道，说说你的主意。”
“回禀大王，”赵姬从容上前，“斡赤斤所言极是。臣建议效仿秦国内地，在草原推行‘均输法’——各部落按人口牲畜比例，缴纳皮毛、羊奶等特产，由大秦商队统一收购，再以粮食、铁器易之。如此既保军需，又不伤牧民生计。”
“妙！”嬴稷抚掌大笑，“就依此计！传令下去，在云中城设互市监，派精通商事的官员赴任。”他目光转向蒙恬，“蒙恬，你负责训练一支草原马队，专门护卫商路，务必保证往来畅通。”
蒙恬抱拳领命。此时，月氏王乌孙派来的使者突然从殿外疾步而入，伏地叩首：“启禀大王、大都督！月氏驯马场传来喜讯，已培育出第一批混血良驹，耐力比寻常战马高出三成！”
殿内顿时一片哗然。嬴稷霍然起身：“好！好！乌孙果然守信！传令下去，赏月氏王绸缎百匹、青铜器皿五十件！赵姬，你即刻安排工匠前往月氏，将培育之法记录成册。”
“臣遵旨。”赵姬正要退下，老萨满察哈尔却拄杖上前：“大王，草民夜观星象，荧惑守心之兆虽解，但西北方向仍有紫气萦绕，恐有变数。”他浑浊的目光望向赵姬，“大都督巡视草原时，可曾发现异常？”
赵姬沉吟片刻：“察哈尔先生所言极是。雪鹰部落进献的‘墨影’马，看似神骏，但其蹄掌有长途奔袭的磨损痕迹，不像是久居草原之物。臣已派人暗中查访，尚未有定论。”
“此事不可小觑！”蒙骜眉头紧皱，“需防有他国势力暗中勾结草原部落。”
嬴稷神色凝重，思忖良久才道：“继续探查，不可打草惊蛇。草原新定，需休养生息，切勿轻启战端。”他扫视群臣，“今日所议之事，三日内拟出细则，明日再奏。散朝！”
群臣行礼退下，嬴稷却独留赵姬：“赵姬，陪本王走走。”两人沿着九曲回廊慢行，宫娥捧着宫灯远远跟随。嬴稷望着天边残月，忽然轻叹：“记得你初入秦宫时，亲手做的胡饼，至今回味。一晃数年，好久没吃过你做的早点了，甚是想念啊。”
赵姬微怔，随即笑道：“若大王不嫌弃，明日晨起，臣妾亲自下厨。”
“好，好！”嬴稷眼中难得露出几分笑意，“就这么说定了。”
第二日寅时三刻，赵姬便带着食盒来到宣室殿。嬴稷已在案前批阅奏章，见她进来，忙放下竹简：“快坐，寡人闻着香味就饿了。”
食盒打开，金黄的胡饼夹着鲜嫩的烤羊肉，还有一碗热气腾腾的羊奶粥。嬴稷尝了一口胡饼，赞道：“还是当年的味道！你这手艺，怕是连御膳房都比不过。”
两人边吃边聊，说起草原诸事，嬴稷突然放下碗筷，神色变得郑重：“赵姬，你随本王多年，可知九鼎之事？”
赵姬手一抖，差点打翻粥碗。
她当然知道了，前世历史中就写过，九鼎是由秦昭襄王嬴稷下令带回秦国的。
公元前256年，秦昭襄王派将军嬴樛率军攻周，周赧王投降，周朝灭亡。随后嬴樛奉命将九鼎运往咸阳，
只是最后回来的时候，九鼎之一的豫州鼎在途中落入泗水。
这一次既然自己来了，就不会再让九鼎任何一个落入水中了。
只是前世的历史中，这事发生的时期是嬴政三岁时候的事儿啊，这怎么推后了呢，“系统，怎么回事儿啊？”
“可能历史发生了偏差吧。”系统在她脑海中回道。
赵姬在回过神后对着嬴稷说道，“九鼎乃大禹所铸，象征天下九州，传言得九鼎者得天下，是历代君王梦寐以求的至宝。”
她定了定神，随即又问道：“大王为何突然提起此事？”
嬴稷凝视着案上跳跃的烛火，缓缓道：“本王苦思良久，若能寻得九鼎，大秦一统天下便名正言顺。只是……”他看向赵姬，目光深邃。
“只是如今周室虽衰，但瘦死的骆驼比马大，贸然去取九鼎，恐会引起诸侯联合抗秦。赵姬，你有何良策？”
赵姬低头思索片刻，道：“大王，周室内部并非铁板一块，可暗中联络周室中亲秦势力，让他们为我所用，里应外合。同时，可散布谣言，说其他诸侯欲抢夺九鼎，让周室陷入恐慌，我们再适时提出保护九鼎，名正言顺将其迎回大秦。”
嬴稷眼睛一亮，点头道：“此计甚妙！只是这联络亲秦势力之事，需谨慎行事，不可泄露半点风声。”
赵姬拱手道：“大王放心，臣定当挑选可靠之人前去办理。待时机成熟，定能将九鼎顺利带回。”
嬴稷站起身来，负手踱步，脸上露出期待之色：“若真能得九鼎，大秦霸业指日可待！赵姬，此事就交给你全权负责，有任何需要尽管向本王开口。”
赵姬坚定地答道：“妾身必不负大王所托！”
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