寅时的梆子声在燕山隘口碎成冰碴，金牧抹去眉睫上的霜花，手中罗盘针正指着"沈州"方位。身后两千四百余人的队伍像条冻僵的巨蟒，蜿蜒在覆雪的山脊线上。
"苏日勒阿哈，把第三辆粮车的《尉缭子》拿来。"他呵气暖着顾远给的羊皮子，上面详细勾画着辽东地形——古日连部发源地。页在寒风里翻到"九地篇"，夹层羊皮绘着条暗红色路线——正是契丹边军的巡防间隙。
第五日夜袭来得毫无征兆。耶律洪的乙室部巡逻骑借着暴雪掩至，马蹄裹着麻布踏雪无声。金牧惊醒时，先锋营已与敌骑绞作一团。他猛然撕开粮袋，青稞粉混着赤硝扬成红雾——遇火即燃的毒瘴逼得对面骑兵阵型大乱。
"走冰面！"苏日勒挥刀劈开冰层，暗河上浮着老鲤鱼留下的铁索舟。众军蜷进覆着羊皮的舟舱时，十八勇士反身冲向火海。金牧记得每个赴死者的名字，他们的兄弟此刻正攥着他分发的狼牙坠——那是顾远用阵亡将士遗骨磨制的认亲符。
过浑河后，队伍折损三百余人。伤寒开始在营中蔓延，沉沉的低吟声像钝刀割着金牧的神经。他按《五毒经》残页所示，带人摸进鬼哭岭采药。腐叶下的七叶一枝花泛着幽蓝，正是顾远儿时提过的"雪魄草"。
"族长说过，遇瘴气则用蛇蜕。"他教众人将草药混着赤鳞蛇蜕捣碎，药香惊走了窥视的狼群。当夜有老者咳出带蛊虫的黑血，腕间却浮现顾远刺的北斗纹——这是临行前顾远特地命金牧为四十岁以上的老年军士种下的保命蛊。
第十日遇巡边契丹兵时，金牧亮出顾远伪造的乙室部狼符。眼看就要过关，那守将的弯刀却立即挑开他衣襟："羽陵部的?"千钧一发之际，队伍中冲出个跛脚老汉，竟是古力森连旧部伪装。他高呼着契丹语扑向守将，怀中雷火弹炸开时，金牧瞥见他内衫绣着的——"云州赵四郎，欠少族长三命"。
腊月初八，残存的队伍钻出老林。眼前沈州地界的界碑爬满青苔，碑下埋着顾远说的青铜匣。金牧用密钥启匣，内藏契丹户牒与辽东田契——全是耶律阿保机亲笔签发。
"原来少族长早就..."苏日勒抚着田契上的狼头印，老泪纵横。他们此刻才懂，顾远早在羽陵部归附契丹时，就一直暗中努力买下这处山谷。
众人用最后的气力支起桦皮帐，在冻土上画出羽陵部特有的图案。金牧将阵亡者的狼牙坠埋进神龛，转身取出顾远临别赠的玉埙。埙声穿透暮色时，辽东的第一场雪正覆盖来路血迹……一月余的逃亡，他不辱使命，2400余名羽陵部古日连部少壮，活下来1900余名。
却说金牧带人逃亡顺利，书接上回，更漏裂开第七道细纹，顾远攥着断箭在城砖上刻下第六千道划痕。碎屑混着凝血坠入瓮城火海，映出那些契丹儿郎稚气未脱的脸——他们正用突厥语唱着牧歌修补城墙，全然不知自己已成弃子。
"大都尉，阳八子的投石机又推进了三十丈。"少年斥候拓跋烈跪地时，皮甲缝隙渗出冰碴。顾远注意到他腰间挂着半块奶饼，那是三日前自己分给守军的最后口粮。
"取旗来。"顾远撕开左臂绷带，溃烂的伤口惊得少年倒退半步，"告诉兄弟们，援军一定会到！"
辰时的第一缕光刺破云层时，顾远站在箭楼最高处。他望着那些将赤鳞旗绑在背上的契丹少年，恍惚看见十五岁的自己跟着古力森连冲锋的模样。拜火教的青铜镜在掌心发烫，镜面倒映着西南方尘烟——张三金的炼尸队果然如期而至。
"放狼烟！三短一长！"他挥旗瞬间，二十架床弩齐齐调转方向。淬着蛇毒的箭雨并非射向沙陀军阵，而是精准钉入炼尸队的控魂铃。尸傀失控反扑的刹那，顾远咬破舌尖将血喷在青铜镜上，镜中浮现古力森连那面容。
"叔公，该您落子了..."他碾碎传音蛊，毒液渗入城墙砖缝。早已埋好的赤硝遇血即燃，整段西城墙突然化作火墙，将拜火教与沙陀军同时卷入烈焰。
拓跋烈端着药碗闯入箭楼时，正撞见顾远在绘制阵亡名册。狼毫笔尖悬在"金牧"二字上久久未落，墨汁滴穿纸背。"将军，喝口热汤吧。"少年掀开陶罐，浓郁的肉香里混着药草味——这是用阵亡战马的腿骨熬的。
顾远抓住少年手腕，北斗银戒烙出红痕："今日若战死，你最遗憾何事？"
"没能看着妹妹嫁到乌古部..."拓跋烈惊恐地发现大都尉眼中似闪过一丝泪和一丝难以察觉的愧。
"此物赠你。"顾远解下颈间狼牙链，牙尖暗格弹出枚银铃，"你会看到的...一定会的……"话音未落，城墙轰然崩塌，气浪将二人掀飞数丈。
古力森连的白狼旗出现在地平线时，顾远正将最后瓶火油浇在帅旗上。他望着叔公的身影冲入敌阵，想起那年雪夜老人教他下棋时说："弃子，要弃得对方以为得计。"
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