"正好。"叶琛冷笑，"我正想会会他的党羽。"
次日清晨，叶琛换上崭新的青色官服前往工部。衙门里的大小官吏见他年轻，又是破格提拔，个个面带轻视。
"这位就是叶大人吧？"一个留着山羊胡的主事阴阳怪气地说，"下官钱益，奉命带大人熟悉公务。"
叶琛不动声色地拱手："有劳钱主事。"
钱益带他来到一间堆满账册的屋子："这是近年来的工程记录，请大人过目。尚书大人说了，三日内要整理出修缮皇陵的预算。"
叶琛扫了一眼堆积如山的竹简，这分明是刁难。但他只是微笑："本官自会处理。"
待钱益走后，叶琛立刻着手改革。他按现代项目管理方法，设计了一套表格体系，又召集书吏们分工合作。不到一日，杂乱无章的账目就被整理得井井有条。
"大人这表格之法真是神妙！"年轻的书吏赵安由衷赞叹。
叶琛拍拍他肩膀："好好干，以后教你更多。"
第三天，当叶琛将装订整齐的预算册呈给工部尚书时，老尚书惊讶得胡子直翘："这...这是如何做到的？"
"下官自创的'分项核算法'。"叶琛谦虚道，"将工程分解为材料、人工、运输等项，分别核算后再汇总，既省时又不易出错。"
尚书连连点头："妙！太妙了！叶大人果然名不虚传。"
消息传开，工部上下对叶琛刮目相看。连邹远道安插的几个眼线也不得不佩服他的能力。
但叶琛知道，真正的挑战还在后面。果然，第五日早朝后，皇帝特意留下他：
"叶爱卿，朕听闻你在工部颇有建树。眼下有件要事交给你，重修观星台。"
叶琛心头一跳。观星台是皇家重地，向来由邹远道的心腹负责。
"臣领旨。"他恭敬应下，却见皇帝意味深长地补充：
"记住，观星台地下密室年久失修，要...特别留意。"
退朝后，叶琛反复琢磨皇帝的话。回到锦绣庄，他立刻找来柳青儿：
"青儿，你可知道观星台地下有什么？"
柳青儿思索片刻："奴婢听尚服局的老人说过，先帝常在观星台夜会心腹大臣...对了！"她突然想起什么，"金缕针法里有段图案，很像观星台的图！"
叶琛急忙取出之前收集的金线绣片，果然在其中一片上发现了疑似地道的纹路。
"看来，我得好好'修缮'这个观星台了..."
当夜，叶琛正在绘制施工方案，窗外突然传来轻微的"嗒"声。他警觉地吹灭蜡烛，悄悄摸到窗边。
一道黑影轻盈地翻进院子，是那个夜枭女杀手！但奇怪的是，她这次孤身一人，而且...似乎在寻找什么？
叶琛屏住呼吸，看着她逐个房间查探，最后停在了柳青儿养伤的厢房外。女杀手轻轻推开门，举起了匕首...
千钧一发之际，叶琛猛地推开窗户大喊："有刺客！"
女杀手一惊，转身就要逃走。叶琛哪能放过这机会，一个箭步冲上前抓住她的面巾。
女杀手趁机一掌击退叶琛，纵身跃上屋顶。临走时，她回头深深看了叶琛一眼，眼神复杂难明。
几日之后，"叶大人，这就是观星台了。"工部侍郎郑坤皮笑肉不笑地指着前方高耸的建筑，"按例，修缮工程需在两个月内完成。"
叶琛仰头望去。这座九层高台年久失修，外围脚手架上的工匠们像蚂蚁般渺小。他不动声色地问："郑大人，工部拨了多少银两？"
"这个嘛..."郑坤捋着胡须，"国库吃紧，只能拨三千两。"
叶琛心里冷笑，正常这种工程至少需八千两。这分明是邹远道授意的刁难！
"下官明白了。"叶琛拱手，"明日便开工。"
回到临时住所，叶琛立刻摊开图纸。他在现代参观过古建筑修复，知道关键在优化流程。很快，他设计出"分段施工法"，先修承重结构，再补装饰细节；又列出本地可替代的廉价材料清单。
"大人，这能行吗？"随行的赵安书吏忧心忡忡。
叶琛轻笑："等着瞧。"
第二天，叶琛召集所有工匠："从今日起，按新法子干活。每日完成定额的，加三成工钱！"
工匠们哗然。要知道，往常工钱都被层层克扣，能拿七成就不错了。
"但是，"叶琛话锋一转，"偷奸耍滑的，立即逐出工地！"
重赏严罚下，工程进度飞快。叶琛又亲自示范，用石灰混合本地黏土替代昂贵的外墙涂料，效果竟比原来的更好。
七日后，郑坤来视察时，绕着修复中的建筑转了好几圈，惊得下巴都快掉了，工程已完成三成，质量还出奇的好！
"叶大人，你这法子真是绝了！照这速度，不出俩月就能完工。"郑坤拍着叶琛的肩膀。
叶琛一笑："还是多亏了郑大人的支持和工匠们的辛勤付出。"
"叶大人果然...才干过人。"郑坤脸色难看地走了。
当晚，叶琛借口检查地基，独自来到观星台底层。按柳青儿提供的绣纹线索，他在墙角发现一块略凸起的方砖。用力按下，墙壁无声滑开，露出向下的阶梯。
"果然有密室..."
叶琛刚要下去看看，一道黑影已幽灵般飘到面前，夜枭女杀手！
"果然在找这个。"女杀手冷笑着举起匕首，"相爷说得对，留你不得。"
叶琛抓住这瞬息迟疑，猛地掷出竹筒。"嘭"的一声闷响，烟雾弥漫。等女杀手挥散烟雾，叶琛早已不见踪影...
回到住处，叶琛锁好门，正思索间，窗外传来三长两短的鸟叫声，是靖安公主的暗号！
推开窗，公主的心腹老太监福安递进一封信："殿下急信。"
叶琛展开一看，只有八个字："郑坤通敌，小心火攻。"
他心头一凛。工部惯例，重大工程最后要燃放烟花庆祝。若在观星台堆放易燃物...
次日一早，叶琛故意当着郑坤的面宣布："三日后竣工，按例要备足烟花爆竹，好好庆祝！"
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