建安十九年（214年），荀攸（yōu）在随曹操征孙权途中忽染重病。弥留之际，他颤抖着将一卷竹简交予长子荀缉，叮嘱道：“此乃吾毕生所藏奇策，切勿轻示于人。”话音未落，手中竹简散落，恰被烛火引燃，十二道青烟袅袅升起，似将这位“谋主”的毕生智慧化作灰烬。
一、年少显锋芒：虎口脱险的少年郎
荀攸出身颍川荀氏，是荀彧的侄子。他自幼聪慧过人，却早早饱经磨难。十三岁时祖父去世，家中旧部张权主动请为守墓人，荀攸却察觉异常：“权有非常之色，恐有他故。”（《三国志》，意为：张权神色不正常，恐怕另有隐情）果不其然，张权竟是杀人逃犯。此事让族中长辈惊叹：“此子必成大器。”
初平元年（190年），董卓迁都长安，朝堂腥风血雨。荀攸挺身而出，联合何颙（yóng）、郑泰等人密谋刺杀董卓，直言：“董卓无道，甚于桀纣，天下皆怨，虽拥强兵，实一匹夫耳！”（《魏书》，意为：董卓暴虐无道，比夏桀、商纣更甚，天下人都怨恨他，他虽然手握重兵，其实不过是个莽夫）可惜计划败露，何颙忧惧自杀，荀攸却在狱中泰然自若，每日读书饮食如常，反倒让董卓起了爱才之心，最终逃过一劫。
二、归曹献策：从“谋主”到“奇策之士”
建安元年（196年），荀攸随荀彧投奔曹操，立刻被委以重任。曹操赞其“公达（荀攸字），非常人也，吾得与之计事，天下当何忧哉！”（《三国志》，意为：公达不是寻常人，我能与他谋划大事，还担心什么天下不能平定呢）此后二十年间，荀攸的谋略贯穿曹操统一北方的关键战役。
1. 水淹下邳擒吕布
建安三年（198年），曹操征讨吕布，久攻不下。荀攸献策：“布勇而无谋，今其三战皆北，锐气衰矣。三军以将为主，主衰则军无奋意。夫陈宫有智而迟，今及布气之未复，宫谋之未定，进急攻之，布可擒也。”（《三国志》，意为：吕布有勇无谋，如今他三次交战都失败，锐气已经衰落。军队以将领为主心骨，主将气衰，士兵就没有斗志。陈宫虽有智谋但反应迟缓，趁吕布士气未恢复、陈宫计谋未确定，火速进攻，就能擒获吕布）并建议引沂水、泗水灌城。最终吕布白门楼殒命，曹操抚掌称：“非公达，此城不可得也！”
2. 声东击西斩颜良
官渡之战中，袁绍派颜良围攻白马。荀攸提出“声东击西”之计：“今兵少不敌，分其势乃可。公到延津，若将渡兵向其后者，绍必西应之，然后轻兵袭白马，掩其不备，颜良可擒也。”（《三国志》，意为：如今我方兵力少，难以硬拼，必须分散敌军兵力。主公率军到延津，假装要渡河攻击袁绍后方，袁绍必定向西迎战，此时我们轻装部队突袭白马，趁其不备，就能擒获颜良）曹操依计而行，关羽单骑斩颜良，解白马之围。
3. 火烧乌巢断粮道
当曹操与袁绍对峙于官渡，粮草将尽，荀攸敏锐捕捉到战机。他截获袁绍运粮车情报后，力劝曹操奇袭乌巢，甚至亲自参与谋划：“绍运车旦暮至，其将韩猛锐而轻敌，击可破也。”（《三国志》，意为：袁绍的运粮车很快就到，押运将领韩猛勇猛但轻敌，攻击他可以取胜）此役不仅烧毁袁绍粮草，更引发张合、高览倒戈，扭转战局。
三、十二奇策：失传的兵家密码
荀攸一生设奇策十二道，时人称之为“谋主”。可惜这些奇策秘而不传，《魏书》记载：“攸姑子辛韬尝问攸说太祖取冀州时事。攸曰：‘佐治（辛毗）为袁谭乞降，王师自往平之，吾何知焉？’自是韬及内外莫敢复问军略。”（《魏书》，意为：荀攸的外甥辛韬曾询问他辅佐曹操夺取冀州的细节。荀攸说：“辛毗为袁谭求降，朝廷大军亲自平定，我知道什么呢？”从此辛韬和其他人都不敢再问军事谋略）
野史中流传着关于“十二奇策”的猜测：有人说其中包含离间马超韩遂的“抹书之计”，也有人认为定辽东的“缓兵之策”亦在其列。但真正的内容，随着荀攸临终前那把火，永远成了未解之谜。明代学者胡应麟曾惋惜：“使十二策得传，当与《孙子》《吴子》并垂后世。”
四、处世之道：大智若愚的生存哲学
与张扬的郭嘉不同，荀攸为人极为低调。《三国志》称其“深密有智防”（意为：心思深沉缜密，懂得自我保全），曹操也多次告诫诸子：“荀公达，人之师表也，汝等当尽礼敬之。”某次曹操出征归来，当众赞荀攸：“公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及，愚不可及，虽颜子、宁武不能过也。”（《三国志》，意为：公达外表愚钝而内心睿智，外表怯懦而内心勇敢，外表柔弱而内心刚强，不夸耀自己的功劳，不宣扬自己的苦劳，他的智慧别人可以企及，他的“愚笨”却无人能及，即使是颜回、宁武子也比不上）
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