太后的弟弟一等公白启也出来相迎，脸上带笑，竹息给他行礼，他笑着问：“姑姑怎么来了？”
“太后打发奴婢来有些私事。”
白启夫人病着，因此没有出来相迎，等进了屋里，竹息怎么也不坐。
“奴婢这样的身份，还是站着说话来的自在。”
白启并不因这就小觑了她，太后在先帝朝为妃的时候，对她也多为依仗。她自然不是简单人！
“太后娘娘身子可好？”
竹息笑着说：“都说心宽体胖，太后如今有贤贵妃照应，衣食无忧，每日里又有四阿哥和公主陪着。”
白启也不是那等糊涂蛋，听了竹息这话，自然是明白。
贤贵妃如今是太后身边的红人，也不知太后为何青睐于她？
四阿哥和公主？竹息不会浪费口舌，这样说定然是有深意。
白启想着，四阿哥和公主？又想起二人的年纪，忽然心里一动！
因此试探着问：“我听说太后十分喜爱公主。”
“这是自然，萨仁公主是长公主，自然同旁人不同。”
白启心里一喜，太后这是什么意思？
竹息也不理他反而接着问：“不知方才那穿着绿衣的是那位姑娘？”
白启有些疑惑，竹息又详细描述一遍，白启这才恍然大悟。
“是她啊？她是二房佟之的女儿，叫做青樱，如今有八岁的年纪。”
竹息听了皱眉，二房？
哪个二房？
抬旗的那支？还是皇后的那支？
见竹息疑惑，白启又说：“正是皇后娘娘那支，只不过到底算是旁支，只不过青樱向来聪慧，倒是时常接了她过来玩耍。”
“旁支？”竹息皱眉。
“是庶子嫡女？”
白启有了些猜测，因此笑着说：“并非如此，树大分家，也是嫡子分出去的一支。”
竹息听了点点头。
“公主到了入学的年纪，宫里又没有和公主年纪相仿的，太后慈心，特意打发奴婢来选一个进宫。”
“既然公爷也说青樱姑娘是个好的，奴婢倒是落下了心里的大石头。”
白启虽然心里有些失落，可到底还是一个族里的，日后总有香火情分在。
“姑姑匆匆一瞥就能慧眼识人。”
此刻青樱正在国公夫人房里，白启幼女灵芝也在，青樱喂国公夫人喜塔腊氏喝药。
“夫人连着喝了这药，瞧着虽有些起色，可着实是慢。”
青樱见她喝完，一旁的灵芝连忙递上一枚果脯蜜饯。
喜塔腊氏摇摇头笑着说：“病来如山倒，病去如抽丝，只得慢慢养着。”
青樱想了想点点头又说：“夫人，我来的时候正巧遇上了一位姑姑，听说是太后身边的，瞧着倒是慈眉善目，让人可亲。”
喜塔腊氏也得了消息，正要说话，没想到嬷嬷进来面色有些怪异，在她耳朵旁说了几句，喜塔腊氏也露出惊讶神色。
不由细细看了看青樱。
又有些可惜，自家女儿实在是岔了辈分，倒是可惜了。
点点头，这嬷嬷就出去，没一会领着竹息进来，青樱和灵芝见了站起来，虽然竹息是奴婢，她们不用行礼，可到底是顾忌这太后的脸面。
竹息又暗中打量了一回青樱，这才给喜塔腊氏行礼：“奴婢见过夫人。”
“听说您病了，奴婢来探望您。”
喜塔腊氏下了床，青樱和白启连忙去扶她，竹息也要上前，喜塔腊氏摆摆手，坐在凳子上笑着说：“我这也是老毛病了，倒是难为你，不要过了病气给太后娘娘。”
这话说的不假，喜塔腊氏这是当年老蚌怀珠生下幼女灵芝落下的毛病，这些年虽然经过调理，可还是时常觉着身子乏累，与其说是吃药，不过是吃些补气补血的药罢了。
竹息见她面色还成，想了想说：“贤贵妃曾进献给太后定坤丹，最是补气补血，奴婢今儿回去问问给您看诊的太医，若是不碍事，让太医院多做些来。”
喜塔腊氏点点头，贤贵妃那样的家世背景还能一步步封了贵妃，容貌也不算特别出挑，但手段着实厉害，运道也好！
“难为姑姑为我奔走协调。”
竹息立马说：“当不得您一句谢。”
“太后也时常挂念着您，只不过碍于宫规不好打发人出来，偶尔也会思念亲人，奴婢就想着，若是有族人进宫那是再好不过了。”
“不知您听说了没，年妃先前病着，皇上隆恩让接了三姑娘进去时常宽慰，这心里一宽，自然能药到病除。”
喜塔腊氏也跟着接话：“这是自然，到底有骨血管着。”
“听姑姑说起了旧事，这倒是一语惊醒梦中人，我们族人也想尽尽孝心，从前是愚钝，可谓是一叶障目不见泰山。”
“都说缘分巧，这人啊不就是远在天边近在眼前么。”
说着揽过来青樱，摸着她的头笑着说：“我们青樱，虽然出自二房，可也是咱们正经族人，如今还未出了五服。”
说着爱怜看着她：“姑姑您瞧，青樱容貌可人，性情温和，自打我病了，时常来看望我，温言细语，最是抚慰人心。”
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