财帛双面解
序章：贾客问惑
时维孟夏，市声喧阗。有贾客负缗行于通衢，见三老聚于货殖亭下。其一朱衣执筹，算珠盈案；其二素袍抱册，青简盈架；其三褐裳倚秤，铜衡映日。客久历商海，见财帛之利而常恐其害，前揖问曰："仆闻财货如双刃剑，利可通神，亦能祸身。然世人或迷于锱铢之积而忘倾覆之危，或畏于风波之险而废货殖之业，终难两全。愿闻三老明教，以解商途之惑。"
首老解：盈虚有数，《周易》明财道
朱衣老指算筹而笑："观此算珠，上下相承，非独上珠之重而无下珠之积也。《周易·丰卦》曰：'日中则昃，月盈则食，天地盈虚，与时消息。'财之道，犹日月也，盛极必衰，衰极必盛，正反相循，乃成天道。昔伏羲画卦，乾为金，坤为土，金土相交，乃生财货，非独见其利而不见其弊也。"
"试观泉布之理：钱帛为阳，货物为阴，无钱则货不流，无货则钱无用，二者相倚而成市易。《易·系辞》言：'交易而退，各得其所。'交易之道，正反面相济也。若夫范蠡浮海经商，三致千金，然知富极当散，乃尽散其财，后复致巨万，此知盈虚之数者也。使范蠡贪于积财而不知散，安能全身远害？《史记·货殖列传》云：'富无经业，则货无常主，能者辐凑，不肖者瓦解。'能者知正反，不肖者执一端。
"今夫市井之徒，见珠玉之贵而忘采琢之险，见漕运之利而忘风波之危，犹观金而蔽于光，临财而惑于欲。《老子》云：'甚爱必大费，多藏必厚亡。'爱藏为正，费亡为反，此财帛双面之明证也。昔吕不韦贾于邯郸，见子楚而曰'此奇货可居'，然知立君之利，亦知擅权之危，终致饮鸩，此见正面而忽反面之祸。故《周易·谦卦》曰：'谦尊而光，卑而不可逾。'谦者，守财之反面也，知满盈之戒，乃能保其富。
"又若冶铁煮盐，利可敌国，然汉武榷之，桑弘羊言'山海之利，广泽之藏，所以佐百姓之急，足国家之用'，此知财货之正面可强国，反面可惠民，非独私藏为利也。故观财必察其两端：积之可为邦本，溢之可为祸胎，如江河之水，导之则利，壅之则害，此《禹贡》治水之理，亦理财之要也。"
次老解：轻重相权，《管子》陈货术
素袍老展册而言，指简中"轻重"二字曰："汝见此策乎？昔管仲相齐，设轻重之术，通鱼盐之利，知财货之正反在权不在执。《管子·轻重甲》云：'万乘之国，必有万金之贾；千乘之国，必有千金之贾。'贾者，通正反以牟利也。夫粟贵则民困，粟贱则农伤，故'民有余则轻之，故人君敛之以轻；民不足则重之，故人君散之以重'，此执正反以平衡也。"
"试言珠玉：珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币，《管子》言'以珠玉为上，黄金为中，刀布为下'，然珠玉之贵在于稀有，若滥发则贱如砾石，此正面为贵，反面为虚。又若铸钱，铜多则钱轻，物踊腾贵；铜少则钱重，货滞不通，汉贾谊言'铸钱之情，非殽杂为巧，则不可得赢'，此知铸币之正反在权衡也。
"世人求富，或重田亩而轻工商，或尚奇巧而废本业，皆偏于一面。《商君书·农战》云：'国待农战而安，主待农战而尊。'农为正，战为反，然商亦不可废，《管子·小匡》言'通齐国之鱼盐于东莱，使关市几而不征，以为诸侯利'，此农工商相济，正反相成。昔猗顿起于寒微，闻陶朱公'欲速富，畜五谷'，乃畜牛羊于猗氏之南，终至'赀拟王公'，然其知畜牧之利，亦知天时之变，故能屡败屡兴，此善观正反者也。
"又观外贸：通有无则货殖兴，闭关市则财路塞。《盐铁论·通有》言：'燕之涿、蓟，赵之邯郸，魏之温、轵，韩之荥阳，齐之临淄，楚之宛、陈，郑之阳翟，三川之二周，富冠海内，皆为天下名都，非有助之耕其野而田其地者，居五诸侯之衢，跨街冲之路也。'此知商路之正面为通，反面为塞，通塞相权，乃成富邦。故《管子·乘马》曰：'市者，货之准也。是故百货贱，则百利不得；百利不得，则百事治；百事治，则百用节矣。'准者，度正反之中也。"
三老解：欲利相制，《史记》鉴人心
褐裳老击秤而叹："二公所言，皆在财货之术，然吾更言人心之要。《史记·货殖列传》曰：'天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。'利为正，欲为反，利欲相制，乃成人情。昔司马迁论富者：'富者，人之情性，所不学而俱欲者也。'然欲过则利倾，如河水溢岸，虽能润田，亦能覆舟。"
"试以贪廉言之：贪财为正，守廉为反，无守廉之心，则贪财之欲如燎原之火。秦相李斯，起于上蔡，位至三公，然贪权恋势，与赵高谋立胡亥，终至'具五刑，论腰斩咸阳市'，临刑谓其子曰：'吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？'此知贪利之正面，忘守廉之反面也。又若石崇斗富，以蜡代薪，以锦障道，然不知财盛招忌，终遭族灭，《晋书》言其'有好田美宅，货贿山积，而忧患继之'，此利极反害之明验。
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