卯时三刻的梆子刚敲过，碎玉轩的铜盆里已注满了温水，水面浮着几片新鲜的玫瑰花瓣。苏锦璃对着菱花镜梳妆，绿萼正将一支赤金点翠簪插入她的发髻。镜中人眉眼舒展，月白襦裙外罩了件藕荷色比甲，虽未施粉黛，却自有一番清丽气度。
「姑娘，您今日真要去前院书房？」绿萼忍不住又问，手里的木梳顿了顿，「听说那位李夫子最是古板，最看不惯女子抛头露面呢。」
苏锦璃接过胭脂盒，用指尖蘸了点昨日苏清瑶送的「醉流霞」，轻轻抹在唇上：「既是父亲允准的，便没什么好怕的。」她看着镜中渐渐添了血色的自己，眸光沉静，「何况，有你家小侯爷在，还能让我受了委屈不成？」
话音刚落，窗外就传来苏明轩咋咋呼呼的声音：「姐！好了没？再磨蹭夫子该到了！」
苏锦璃无奈地笑了笑，对绿萼道：「走吧，去瞧瞧你家小侯爷又在演哪出。」
前院的「知微堂」外，果然围着一圈人。苏明轩穿着簇新的石青色锦袍，手里握着那柄从不离身的竹节木刀，正挡在书房门口，像只护崽的小公鸡，对着一位留着山羊胡的老者吹胡子瞪眼。
那老者身着灰布儒衫，袖口磨得有些发白，正是苏相特意请来的西席李夫子。此刻他被一个半大孩子拦在门外，气得山羊胡都在发抖：「岂有此理！苏明轩，你可知尊师重道？还不速速让开！」
「不让！」苏明轩梗着脖子，小胸脯挺得高高的，「我姐今日也要来读书，你要是敢欺负她，我就……我就把你桌上的墨砚砸了！」
李夫子气得脸色铁青：「荒唐！简直荒唐！女子无才便是德，怎能与男子同席授课？苏相这是糊涂了！」
苏锦璃见状，连忙上前一步，敛衽行礼，声音清越：「夫子安好，学生苏锦璃，见过夫子。」
李夫子这才将怒火转向她，上下打量一番，见她虽为女子，却举止端庄，眼神清澈，心中的怒意稍减，但依旧冷哼一声：「原来是相府嫡女。也罢，既然相府有令，老夫也不好违逆。」他捋了捋山羊胡，语气严厉，「只是丑话说在前头，治学之道，不分男女。若是跟不上进度，或是在课堂上喧哗捣乱，休怪老夫照章处罚！」
「夫子放心，」苏锦璃不卑不亢，「学生既来求学，自当遵守规矩，用心向学。」
走进「知微堂」，屋内已有三个伴读的学子。见苏锦璃进来，三人皆是一愣，随即露出惊讶或好奇的神色。苏明轩连忙将自己旁边的空位收拾出来，把砚台往旁边推了推：「姐，你坐这儿！离我近，我好护着你！」
苏锦璃坐下，刚铺开宣纸，李夫子已拂袖走上讲台。他清了清嗓子，声如洪钟：「今日继续讲《论语·学而篇》。」说罢，便摇头晃脑地念了起来，「学而时习之，不亦说乎……」
苏锦璃微微垂眸，指尖轻轻划过纸面。上辈子，母亲在世时曾教她识过些字，后来在王府久病无聊，更是将库房里的杂书翻了个遍，这《论语》她早已熟稔于心。听着李夫子抑扬顿挫的讲解，她的思绪却飘到了柳氏身上——此刻被禁足在静思堂的继母，又会作何感想？
「苏小姐！」
一声厉喝打断了她的思绪。苏锦璃抬眼，见李夫子正盯着自己，眼中带着明显的不悦：「方才老夫所讲，你可听进去了？」
「回夫子，学生听进去了。」苏锦璃起身，语气平静。
李夫子见她神色淡然，更觉得这女子不知天高地厚，便故意刁难：「哦？那你且说说，『学而时习之，不亦说乎』作何解？」
这个问题再简单不过，但苏锦璃能感觉到夫子语气中的轻蔑。她若是对答如流，难免被指摘为狂妄；若是支支吾吾，又落了女子见识短浅的口实。心念电转间，她故意露出思索的神情，片刻后才道：「回夫子，学生以为，此句是说，学习知识之后，时常温习实践，难道不是一件令人愉悦的事吗？」
她的回答中规中矩，挑不出错处，却也谈不上惊艳。李夫子果然露出一丝不屑：「老生常谈，毫无新意。」他话锋一转，眼神锐利如刀，「再问你，『有朋自远方来，不亦乐乎』——这『朋』字，当作何解？」
这个问题有些刁钻。寻常注解皆释「朋」为「朋友」，但苏锦璃知道，此处的「朋」实指「同类」，即志同道合之人。然而她不能直接道出深意，否则便坐实了「逞强」的罪名。
她微微蹙眉，做出为难的样子：「夫子恕罪，学生愚钝，只知『朋』乃『朋友』之意。还请夫子赐教。」
「哼！」李夫子见状，心中的轻视更甚，捋须朗声道，「此『朋』字，非寻常朋友之谓，乃『同类』之意，指志同道合的君子。你连这等基本训诂都不知，还谈何读书？」
「你胡说！」苏明轩「腾」地站起来，小脸涨得通红，「我姐姐刚学！你怎么能这么欺负人？」
「孺子不可教也！」李夫子被这稚子顶撞，气得浑身发抖，「苏明轩，你再喧哗，便给我出去！」
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