"人家孩子说的是实话，你想干嘛？"卖菜的王大爷举起扁担，菜叶上的露水抖落在胡万贯的绸缎鞋面上，"三百文一斗盐，你想把我们都逼到运河里喂鱼吗？"
"就是！再敢动孩子，我们抬着你去御史台评理！"染坊的伙计们卷起袖子，靛蓝的围裙上还沾着未洗净的染料，像披着铠甲的武士。
混乱中，念璃突然指着二楼的胡万贯大喊，小手指几乎戳到窗棂上的雕花："快看！就是这个胖叔叔囤盐！我看见他把银子锁在地下室，比扬州城墙还高！"
百姓们顿时哗然，有人捡起地上的盐粒砸向盐栈大门，白花花的盐粒打在门板上，像下了场急雨。胡万贯吓得缩回身子，手肘打翻了桌上的烛台，火苗舔到银票边缘，瞬间燎出焦黑的痕迹。他听见楼下的童谣声越来越响，从一条街传到另一条街，连巡夜的更夫都敲着梆子唱："盐商心太黑呀——百姓吃土灰哟——"，那调子被夜风揉碎了，飘进每个缺盐的灶台间。
晚香楼的后院里，苏锦璃隔着雕花屏风听着远处的喧闹，手里的绣花绷子停在半空，银针上还穿着半朵栀子花。江砚替她续上热茶，青瓷杯壁映着她眉心舒展的朱砂痣："念璃这嗓门，倒真随了你当年在京中掀桌子的狠劲。"
"思砚的算盘也没白打，"苏锦璃放下绷子，指尖划过绣布上的栀子花瓣，那是她照着外祖父院里的花绣的，"方才胡伯差人来说，巡盐御史的轿子已到了北门，轿子底下还压着咱们送去的账本副本。"
话音未落，念璃像只小炮弹似的冲进院子，粗布围裙上沾满了白花花的盐粒，不知何时还沾了块糖画："娘！好多人给我们扔钱！思砚数都数不过来！"思砚跟在后面，陶碗里的铜钱晃得叮当作响，小脸上的锅灰被汗水冲出了几道沟，露出底下粉嫩的皮肤："娘，我算过了，一共一百二十七文，按现价能买三斗盐，按去年的价能买五斗半！"
江砚蹲下身替儿子擦脸，触到他额角的冷汗，那汗水中还混着锅灰的微尘："方才那么多人，怕不怕？"
思砚摇头，小胸脯挺得高高的，算盘珠子在胸前晃出坚定的节奏："不怕！念璃唱得可好了，连卖豆腐的奶奶都跟着唱，还多给了我们两个铜板呢。"
苏锦璃看着儿女发亮的眼睛，忽然想起前世在相府，自己偷偷教小丫鬟唱讽刺继母的歌谣，被发现后禁足三日，只能对着窗棂唱给自己听。如今看着孩子们在朗朗乾坤下理直气壮地唱着真话，鼻尖突然发酸，那酸意里混着欣慰与苦涩，像泡开了一盅陈年的普洱。
"去洗把脸，"江砚替念璃摘下发网，珍珠滚落在青石桌上，"胡伯派人送了糖醋鱼来，用的是西湖的鲤鱼，吃完了咱们坐在院里，听扬州的更夫唱咱们写的大戏。"
夜深时，苏锦璃站在窗前，听见远处的童谣声仍未停歇，混着巡盐御史衙门的铜锣声，在扬州的夜空里回荡。思砚趴在桌上算着今日的"收入"，小算盘打得飞快，时不时舔舔手指翻账本；念璃抱着装满铜钱的陶碗睡得香甜，嘴角还沾着糖霜，梦里大概还在唱那首"盐商心太黑"。
江砚从身后拥住她，下巴抵在她发顶，雪松香气混着淡淡的盐味："胡万贯的账本，我已让人连同他勾结盐吏的证据，一并送到了御史台。"
苏锦璃望着胡家盐栈方向的灯火，那些灯笼在夜风中摇晃，像一个个被戳破的气泡，光焰越来越弱。"明日晨起，"她轻声道，指尖划过窗棂上的雕花，"扬州的百姓该能买到八十文一斗的盐了。"
窗外的石榴树沙沙作响，落英缤纷，有几片飘进窗台，停在思砚的账本上。苏锦璃想起白天念璃站在石狮子上唱歌的模样，小脸上的锅灰遮不住亮晶晶的眼睛，那眼睛里映着万家灯火，也映着她从未有过的自由与勇气。这江南的夜，终是被孩子们的童谣唱得透亮了，连空气里的盐味，似乎都淡了些。
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