丐帮几位长老脸色骤变，白世镜与宋长老尤为难堪。
旁人也被这番话震慑，议论纷纷，有人对康敏投以鄙夷的目光，也有几人目光闪烁，似有深意。
树上的李莫愁轻呼一声，身子微颤，躲入陈凌怀中。
康敏强压情绪，冷冷道：“洪七公，我一向敬你，你今日为何无端污蔑于我？”
洪七公未理会她，飞身跃入长老群中，一把掐住白世镜喉咙将其摔在地上：“白世镜，身为执法长老，该知帮规！”
白世镜满脸惊恐，更多的是对乔峰的愧疚，洪七公正是看中他的品性才质问于他。
然而，就在此时，空气中忽然弥漫一股奇异香味，众多江湖人士相继昏倒，连洪七公和乔峰都不得不运功抵御。
紧接着，远处传来密集马蹄声，一支披甲骑兵与江湖队伍迅速逼近。
段延庆率队而来，乔峰面色骤沉。
虽这些人避之唯恐不及，但他终究无法坐视不理。
与此同时，树上的陈凌忽然怔住——西夏一品堂围攻此处，似非偶然。
此番行动，实因慕容复被废，丐帮追究凶手的大会未能举行。
西夏意在一举瓦解丐帮，选择此刻出手，分外精准。
此前陈凌未现身，一是碍于洪七公在此，二是此事属丐帮内务。
然而有了洪七公，这一场戏愈发精彩。
如今陈凌跃下树梢，一记随风腿横扫西夏众人。
狂风卷地，数百士兵被震飞，即便段延庆及时阻拦，仍难逃一劫。
眨眼之间，陈凌已解决所有敌手，包括赫连铁树。
他从后者身上取出一瓶药膏，略作检查后递给乔峰，“乔兄，此为解药。”言毕，身形再度隐没。
乔峰等人皆感措手不及，即便豪迈如乔峰，也不禁莞尔，“陈兄此举实在出人意料，然则多谢相助，若非你，江湖定有更多伤亡。”
面对乔峰的谢意，陈凌默然无语，心中自有计较。
乔峰卸任丐帮帮主，令陈凌始料未及。
他本以为有洪七公在场，乔峰会放弃卸任的想法，继续肩负丐帮重任。
然而乔峰性格倔强，无论洪七公如何规劝，他始终坚持己见，甚至以一句“要寻亲生父母”堵住了洪七公的话。
这并非忘恩之举，而是乔峰心中长久以来的疑问：为何父母舍弃了他？为何将他送来大宋？洪七公深知此事的复杂性，当年汪剑通与马大元皆卷入其中，如今提起来仍是忌讳。
他虽认为乔峰父母已逝，却也不好直言，只能默许乔峰的决定。
随着打狗棒交到洪七公手中，丐帮帮主之位暂时空悬。
而段誉目睹这一切，心情复杂，直至乔峰主动邀约，才缓过神来。
陈凌本欲同往，却因察觉异常气息，婉拒邀请，并将李莫愁托付给二人。
乔峰见状，不禁赞叹：“短短数日，陈兄武艺愈发精湛，令人钦佩。”
段誉认真地点了点头，但他的理解与乔峰截然不同。
李莫愁站在二人身旁，窘迫得恨不得找个洞钻进去。
然而她明白，陈凌没带她来，说明那位客人绝非善类，实力恐怕还很高，至少在陈凌那个级别以上，否则根本不必如此谨慎。
她的全部心思都在陈凌身上，绝不能给他添麻烦。
即便感到不适，她仍选择留下，只因不愿让陈凌担忧。
乔峰转过身看向她，说道：“弟妹，既然陈兄弟有急事，我们不妨找处地方稍作等候。”
李莫愁点头应允，忽然想到陈凌与慕容龙城的对决，有些不确定地开口：“他这次离开的时间不好说，短则几个时辰，长则几天都有可能。
两位若有要事，自可先行离去，我自己也能照顾自己。”
乔峰略一沉吟，回头望向陈凌离开的方向，缓缓点头：“无妨，我本就卸任丐帮帮主之职，闲云野鹤般自在。
若弟妹不嫌弃我这莽汉碍事，我也可等陈兄弟归来再行离开。”
“还有我！”段誉生怕被遗忘，急忙举起手，“陈大哥两次救我性命，守护嫂子是我的荣幸！我会陪嫂子一起等陈大哥回来。”
乔峰闻言忍俊不禁，大笑出声，连李莫愁也不禁莞尔，先前的些许尴尬烟消云散。
……
此时，在杏子林二十里外的一座湖面上，一位约莫四十余岁的风韵女子正坐在画舫甲板上抚琴。
琴声婉转动人，满溢甜蜜却夹杂着深藏的哀伤。
随着陈凌走近，琴音骤变，由伤感转为浓烈的怨恨与杀意。
汹涌的旋律仿若千军万马挥舞刀剑，朝他扑面而来。
察觉琴声异变，陈凌眉宇微凝，身形一闪，陡然立于妇人面前，冷声道：“若这就是你的待客之礼，那本公子恕不奉陪。”
话音刚落，琴弦骤断，妇人柳眉倒竖，抬眼瞪向陈凌：“好大的架子！我本以为事情能顺遂，没料想你竟敢横插一脚。
你身为大宗师，何苦与他们为敌？”
说着，她示意陈凌坐下，同时为自己添了一盏茶。
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