赤金打造的细链，缠在沈昭白皙的脚踝上，另一端深深嵌进龙床床柱那繁复的雕花里。长度被精心计算过，恰好够她从这张铺陈着柔软云锦的拔步床，走到窗边那张紫檀木嵌螺钿的贵妃榻，再绕到不远处的黄铜兽首香炉旁，最后停在御书房那张巨大的紫檀书案三步之外——楚明凰批阅奏折的地方。这便是她全部的活动疆域，一个被无形的墙圈起来的华丽牢笼。
阳光透过高窗的琉璃，切割成几束明晃晃的光柱，尘埃在其中无声地舞蹈。沈昭赤着脚，踩在冰凉光滑的金砖地面上，脚腕上那圈赤金随着她的动作，发出轻微而持续的“叮铃”声，像条温顺的金蛇，却又冰冷地宣示着所有权。她走到窗边，看着外面庭院里一株开得正盛的西府海棠，粉白的花瓣被风吹落几片，打着旋儿飘远。自由，曾经触手可及的东西，如今隔着一层琉璃，遥不可及。
她叹了口气，声音轻得几乎听不见，随即又认命地拖着那点细碎的金玉之声，慢吞吞地踱回书案附近。楚明凰就在那里，穿着玄色绣金龙的常服，墨发用一根简单的玉簪半束着，几缕碎发垂落在冷峻的侧脸旁。她坐得笔直，像一柄尚未出鞘的绝世名剑，周身散发着生人勿近的凛冽寒气。修长的手指捏着朱笔，在一本摊开的奏折上飞快地批阅，朱砂落笔，字字如刀，带着不容置疑的裁决意味。空气里弥漫着上等松烟墨的沉稳气息，混合着她身上清冽的沉香与龙涎香，形成一种独特而极具压迫感的气场。
沈昭在离书案三步远的地方停住，这是金链允许的极限。她索性盘腿坐在了冰凉的金砖地上，也不管什么王妃仪态了。手指百无聊赖地拨弄着脚踝上的金环，让那“叮铃……叮铃……”的声音在过分安静的御书房里有规律地响起，带着点自暴自弃的挑衅，又像被困小兽无意识的呜咽。
【批批批，一天到晚就知道批！这奏折是批不完吗？跟台人形盖章机似的！】 沈昭内心疯狂刷屏，眼神放空地盯着楚明凰握着朱笔的、骨节分明的手。【手倒是挺好看的……啊呸呸呸！沈昭你清醒点！好看能当饭吃吗？好看能解开这该死的链子吗？好看能……能让我回现代吗？呜呜呜，我的股票我的基金我的CBD大平层啊！】
她换了个姿势，抱着膝盖，下巴搁在膝头，眼神从楚明凰的手移到她低垂的眉眼上。女帝的睫毛很长，在眼下投下一小片阴影，鼻梁挺直，唇色是偏淡的嫣红，抿成一条略显无情的直线。专注的时候，那周身迫人的戾气似乎收敛了几分，显出一种近乎冷玉雕琢般的精致美感。
【啧，这么一看，这反派boss的建模还真是顶配……可惜长了颗黑芝麻馅儿的心。】 沈昭腹诽着，目光不自觉在那张脸上逡巡。【不知道她小时候长什么样？是不是也这么一副‘全世界都欠我钱’的表情？那个抛弃她的生母真是瞎了眼……呃，不过要是没被抛弃，大概也就没现在这个要把全世界拖下水的疯批女帝了？这逻辑怎么这么绕……算了不想了，好饿。】
“叮铃……”她下意识地又晃了一下脚链。
就在这时，殿门无声滑开一条缝。暗卫统领青鸾端着一个小巧的食盒闪身进来，脚步轻得像猫。她依旧是一身利落的黑色劲装，长发高束，面容冷肃，腰间悬着那柄从不离身的漆黑长剑。她目不斜视，径直走到书案侧前方，单膝跪地，将食盒稳稳奉上。
“陛下，午膳已备好。”青鸾的声音平板无波。
楚明凰笔尖一顿，最后一个朱砂批注落下，才缓缓抬起眼。那双深邃的凤眸，先是在食盒上扫过，随即，目光便如有实质般，穿透空气，落在了三步外、坐在地上的沈昭身上。
那目光沉沉的，带着一种审视和探究，像冰冷的蛇信舔舐过皮肤。沈昭的心跳瞬间漏了一拍，拨弄金链的手指僵住。她下意识地想低下头避开这极具穿透力的视线，但骨子里那点被压抑了好几天的憋屈和不忿猛地蹿了上来。凭什么？！把她当金丝雀关着，连看都不能看一眼了？
她梗着脖子，硬是没低头，反而微微抬起下巴，迎上楚明凰的目光。眼神里带着点强装的镇定，还有一丝被圈养久了冒出来的、自己都没察觉的小小怨气。
【看什么看！再看……再看我也不会少块肉！】 内心的小人叉腰给自己打气，但指尖却悄悄掐进了掌心。
楚明凰的视线在她脸上停留了足足有三息。沈昭几乎能看清她眼中自己那点色厉内荏的倒影。然后，女帝的唇角几不可察地向上牵动了一下，那弧度极其细微，转瞬即逝，快到让沈昭怀疑自己是不是被盯得眼花了。她移开目光，对青鸾淡淡道：“摆上吧。”
“是。”青鸾起身，动作麻利地将食盒里的几样精致小菜和一碗晶莹的碧粳米饭取出，整齐地摆放在书案空出的一角。菜肴的香气立刻飘散开来，勾得沈昭肚子里的馋虫咕咕叫。她眼巴巴地看着那碟水晶肴肉，那碗清炖的蟹粉狮子头，还有一碟看起来清脆欲滴的时蔬。
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