萧云瑾越狱的消息如同一块巨石，重重砸进本就暗流汹涌的朝堂。沈昭被暂时解除了镣铐，却依旧被严密看管在偏殿内。脚踝上的银链随着她不安的踱步发出细碎声响，在空荡的殿内格外刺耳。
"王妃娘娘。"青鸾推门而入，声音平淡无波，"陛下召见。"
沈昭心头一跳："去哪？"
"御书房。"
穿过重重宫门时，沈昭注意到侍卫的数量明显增加了。每个人脸上都带着紧绷的神色，手始终按在刀柄上。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
御书房外，几位重臣正低声议论着什么，看到沈昭走来，立刻噤声，投来的目光充满探究和敌意。沈昭低着头，加快脚步，却在门口被赵明德拦下。
"王妃娘娘。"老尚书捋着花白胡须，语带讥讽，"老朽实在好奇，您这些'奇思妙想'，究竟师从何方？"
沈昭正不知如何作答，御书房内突然传来楚明凰冷冽的声音："赵爱卿这么好奇，不如进来一起听？"
赵明德脸色一变，悻悻退开。沈昭深吸一口气，推门而入。
御书房内烛火通明，楚明凰端坐在紫檀木龙案后，玄色龙袍衬得她肤白如雪。案几上摊开着边境地图和几份奏折，朱笔搁在一旁，墨迹未干。见沈昭进来，她抬了抬下巴，示意她坐到屏风后的矮凳上。
"陛下..."沈昭欲言又止，目光落在楚明凰右手缠着的纱布上——那里隐隐透出一丝血色。
楚明凰顺着她的视线看去，唇角微勾："小伤。"她顿了顿，声音压低，"萧云瑾留的。"
沈昭的心猛地一沉。萧云瑾越狱时竟伤了楚明凰？这个认知让她胸口泛起一阵尖锐的疼痛，比那日被掐住脖子时还要难受。
"过来。"楚明凰突然命令道。
沈昭乖乖走近，在距离龙案三步远的地方停下——这是规矩。然而楚明凰却皱了皱眉："再近些。"
又向前两步，沈昭已经能清晰地闻到龙涎香中混合的淡淡血腥味。楚明凰突然伸手，指尖轻轻抚过她的脸颊，动作轻柔得不可思议。
"哭什么？"女帝的声音罕见地带着一丝困惑。
沈昭这才发现自己眼眶湿润。她慌忙低头，却被楚明凰捏住下巴，强迫抬头。
"朕没事。"楚明凰淡淡道，拇指擦去她眼角的湿意，"萧云瑾伤得更重。"
这句话不知为何让沈昭心头一颤。她看着楚明凰近在咫尺的脸——女帝眼下有明显的青黑，显然多日未得好眠，但那双凤眸依然锐利如刀，带着不容置疑的威严。
"陛下召臣妾来..."沈昭小声问道。
楚明凰松开手，指向案几上一份奏折："看看。"
沈昭小心翼翼地接过，发现是一份关于国债推行的进展报告。上面详细记录了各地富商的认购情况，以及...朝中大臣的反对意见。
"赵明德联合了十二位大臣上书反对。"楚明凰的声音平静得可怕，"说这是'与民争利'、'动摇国本'。"
沈昭的手指微微发抖。她早料到改革会遭遇阻力，但没想到反对声如此强烈。
"臣妾...可以修改方案..."她试探性地说。
楚明凰突然冷笑一声："不必。"她站起身，玄色龙袍在烛光下泛着冷冽的光泽，"朕倒要看看，是他们的嘴硬，还是朕的刀快。"
话音刚落，殿外传来通报声——大臣们到了。
楚明凰给了沈昭一个眼神，后者立刻会意，退到屏风后的矮凳上。从这个角度，她能清晰地看到御书房内的情形，却不会被进来的人发现。
"宣。"楚明凰坐回龙椅，声音恢复了往日的冷硬。
十几位重臣鱼贯而入，分列两侧。沈昭注意到，除了赵明德等保守派，还有几位年轻官员，其中包括那日支持她方案的工部侍郎林远。
"陛下！"赵明德第一个出列，声音洪亮，"老臣恳请立即停止国债发行！江南已有商贾聚众抗议，长此以往，恐生民变啊！"
"哦？"楚明凰指尖轻叩龙案，每一声都像敲在人心上，"赵爱卿说的'聚众抗议'，是指陈家联合十八家商号，主动要求增加认购额度这件事吗？"
赵明德脸色一僵："这...老臣听闻..."
"听闻？"楚明凰打断他，声音陡然转冷，"朕的暗卫怎么报的是，赵爱卿昨夜秘密接见了盐铁司的几位大人，商议如何阻挠新政？"
老尚书瞬间面如土色，扑通一声跪下："陛下明鉴！老臣只是..."
"这是什么？"楚明凰缓缓站起身，每一步都带着无形的威压，"只是舍不得盐铁司那些灰色收入？只是怕商贾势大，影响士族地位？还是..."她的声音轻得像羽毛，却重若千钧，"只是觉得朕的决策，需要你来指手画脚？"
赵明德浑身发抖，额头抵地："老臣不敢！老臣..."
"赵明德。"楚明凰直呼其名，声音冷得像冰，"你年事已高，明日就上折子致仕吧。朕准你回乡养老。"
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