承露殿寝宫深处，厚重的鲛绡帐隔绝了暮春午后的暖阳，只余下昏暗的光线和浓得化不开的凝重药味。空气仿佛凝固的铅块，沉沉压在每个人的心头。
青鸾单膝跪在床榻前，脊背绷得如同拉满的弓弦，深青色的劲装下透出被逼至极限的疲惫和凛冽的寒意。“陛下，不可！”她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的强硬，“您如今龙体何等虚弱！那些狼子野心之辈，分明是来试探，是来逼宫！臣只需一道手令，定让他们……”
“青鸾。”一个嘶哑却异常平静的声音打断了她。
楚明凰靠坐在层层引枕之中，脸色苍白如最上等的素瓷，在昏暗的光线下几乎透明。心口处狰狞的伤疤即使被柔软的寝衣覆盖，也透出一种令人心悸的沉重。然而，那双布满血丝、沉淀着巨大疲惫的凤眸深处，此刻却燃着两簇幽冷的火焰，带着一种不容置喙的决绝。她看向青鸾，目光平静无波，却重逾千钧。
“扶……孤……起来。”
青鸾所有激烈劝阻的话瞬间堵在了喉咙里。她看着楚明凰眼中那不容置疑的帝王意志，如同被冰水浇头，瞬间冷静下来，只剩下沉重的心痛和一丝被点燃的、近乎悲壮的服从。她重重地叩首，声音带着哽咽：“……臣……遵旨！”
沈昭一直紧紧握着楚明凰冰凉的手，此刻那手正极其轻微地颤抖着，泄露着主人强行凝聚意志所带来的巨大痛苦。她的心像被一只冰冷的手死死攥住，痛得无法呼吸。“明凰……”她声音破碎，带着浓重的哭腔和巨大的恐惧，“别去……求你……你的身体……”
楚明凰极其缓慢地转过头，目光落在沈昭写满惊惶和泪水的脸上。那冰冷锐利的眸光如同冰雪初融，瞬间化开，漾起一丝极其微弱的、近乎安抚的涟漪。她那只被沈昭紧握的手，极其艰难地、带着一种初学者的笨拙，指尖微微蜷缩，轻轻蹭了蹭沈昭的掌心。
“……昭昭……”她的声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个字都耗费着巨大的力气，却带着一种奇异的温柔和不容置疑的坚定，“……替孤……梳妆……”
沈昭的泪水汹涌而出，砸在两人交叠的手上。她知道，她阻止不了。眼前这个苍白脆弱的女人，骨子里依旧是那个执掌乾坤、宁折不弯的帝王。她用力地点头，哽咽道：“好……好……我帮你……”
梳妆的过程，如同进行一场无声的仪式，充满了令人心碎的艰难和一种奇异的、深入骨髓的亲密。
沈昭小心翼翼地扶着楚明凰，让她靠坐在梳妆台前。铜镜中映出一张毫无血色的脸，曾经锐利如刀的轮廓被病痛和虚弱磨去了锋芒，只剩下惊心动魄的脆弱。
沈昭拿起温热的棉巾，动作轻柔得如同触碰易碎的琉璃，细细擦拭着楚明凰额角、鬓边不断渗出的冷汗。她的指尖带着微微的颤抖，每一次触碰都小心翼翼，仿佛生怕多用一分力气就会惊散这缕微弱的气息。
接着，是梳头。她拿起那把温润的象牙梳，梳齿小心翼翼地滑过楚明凰散落肩头、如同墨色绸缎般的长发。曾经这头长发被一丝不苟地束起，象征无上威仪。此刻却柔顺地披散着，带着病中的慵懒。沈昭的动作极其缓慢，极其轻柔，避开那些因长期卧床而略显纠结的发丝，如同梳理着最珍贵的梦境。梳齿滑过发丝的细微“沙沙”声，在死寂的寝宫里清晰可闻。铜镜中，楚明凰疲惫地半阖着眼，浓密的长睫微微颤动，仿佛在强忍着巨大的不适和来自灵魂深处的虚弱。
沈昭的心揪成一团。她放下梳子，拿起青鸾早已备好的、特制的胭脂膏。指尖蘸取一点娇艳的绯红，如同沾染了初绽的玫瑰花瓣。她屏住呼吸，凑近楚明凰毫无血色的脸颊。两人的距离瞬间拉近，近到能感受到彼此微弱的呼吸拂过肌肤的微凉气流，近到能看清楚明凰肌肤下淡青色的血管和眼睑下浓重的阴影。
沈昭的指尖带着胭脂的微凉和细腻，极其轻柔地、一点一点地，在楚明凰苍白的脸颊上晕染开。她的动作专注而虔诚，如同在为一件即将献祭的圣物描画最后的容光。指尖每一次细微的移动，都带着一种深入骨髓的心疼和一种难以言喻的羁绊。楚明凰的呼吸微微急促，却异常顺从地微微仰着脸，任由沈昭的指尖在她脸上描摹，那双半阖的凤眸深处，映着沈昭专注而含泪的倒影，疲惫之中，悄然流淌着一丝极其微弱的……依赖。
最后，是更衣。
青鸾无声地捧来那件玄色龙袍。袍服依旧庄重威严，绣着盘踞的金龙和翻涌的云海，象征着至高无上的权力。但内衬已被宫人连夜加厚，以掩盖楚明凰病后过于消瘦单薄的身形。
在青鸾的帮助下，沈昭极其小心地为楚明凰穿上这身沉重的龙袍。整个过程缓慢而艰难，楚明凰的身体虚弱得几乎无法配合，每一次抬手、转身都伴随着压抑的喘息和额角渗出的冷汗。沉重的龙袍加身，仿佛一座无形的大山压在她残破的躯壳上，让她本就苍白的脸色更加难看，身体几不可察地晃了晃。
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