萧元良深吸一口气，强行压下心头的焦虑。他没有退路了。他看向城门楼上的守将胡文达，沉声喝道：“守将何在？开城门！”
胡文达早已下了城楼，站在瓮城内紧闭的内门前。听到太子的命令，他大步上前，在距离太子马前十步处停下，单膝跪地行礼：“末将胡文达，参见太子殿下！”
“胡将军请起。”萧元良的声音带着不容置疑的命令，“本宫奉陛下旨意，持虎符突围求援！速开城门！”
胡文达站起身，目光落在太子手中捧着的那个紫檀木嵌金虎符锦盒上。那虎头狰狞，代表着至高无上的调兵之权。他认得这虎符。他伸出手，动作沉稳而恭敬。太子身边的亲卫统领警惕地注视着他，手按刀柄。
萧元良犹豫了一瞬，还是将锦盒递了过去。胡文达双手接过，打开盒盖，仔细查验了盒内那枚沉甸甸、刻着玄奥符文的青铜虎符。他的手指在那冰凉的金属上摩挲了一下，随即合上盖子，双手捧着，恭敬地递还给太子。
“虎符无误。”胡文达的声音平静无波，听不出任何情绪，“末将……遵命！”
他猛地转身，面向城门方向，发出一声石破天惊的怒吼：“开——城——门——！”
“开城门——！”命令被层层传递下去。
沉重的绞盘发出令人牙酸的“嘎吱”声，粗大的铁链被缓缓拉动。那扇隔绝生死、厚达尺余的巨大城门，在无数道紧张、期盼、绝望的目光注视下，被一点一点地推开！
城外清晨冰冷的空气，裹挟着泥土、硝烟和一丝若有若无的血腥味，猛地灌了进来。光线也随之涌入，刺得瓮城内许多人下意识地眯起了眼睛。门缝越来越大，露出了外城凌乱的民房和简陋的土城。
没有想象中的魏军铁骑严阵以待，外城街道上只有充满迷茫的平民，他们彻夜听着江陵城另一头的喊杀声，时刻紧张魏军何时进攻东门。可整夜过去了，魏军没有一丝进攻的迹象，只有游弋的铁骑证明魏军包围了江陵，可没人看到东侧的魏军究竟有多少人，只看到连绵的军营。这反常的死寂，反而让人心头更加不安。
“出城！快！”黄三江的声音在人群中响起，带着一种急迫的冷静，“按预定顺序！东宫卫队开路！各府部曲护住两翼！车马居中！快！快！”
命令如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了瓮城内的混乱！早已等得焦躁不安的队伍立刻涌动起来。东宫亲卫在统领的呼喝下，迅速策马冲出了城门，在城外展开警戒阵型。紧接着，是各家门阀最精锐的部曲私兵，呼喝着涌出城门，紧张地占据两翼位置。然后，是庞大的车马队伍。车夫们疯狂地抽打着拉车的骡马，妇孺的惊呼、孩童的哭喊、车轮碾过不平地面的剧烈颠簸声、催促的吼叫声……瞬间交织成一片巨大的、令人心慌意乱的噪音洪流，疯狂地涌向那道敞开的、通往未知生路的城门！
胡文达如同礁石般站在汹涌人潮的边缘，面无表情地看着这一切。他的亲兵队长焦急地凑过来，压低声音：“将军！城门已开，我们……我们是否也……”他的目光看向城外，带着一丝求生的渴望。守在这里，只有死路一条。
胡文达缓缓摇了摇头，目光越过混乱奔逃的人群，投向内城皇宫的方向，声音低沉而坚定：“你带兄弟们走吧。愿意走的，都走。我不走。”
亲兵队长愕然：“将军！为何？！陛下都让太子突围了！我们……”
胡文达打断了他，目光转回到亲兵队长脸上，那眼神里没有悲壮，只有一种看透生死的平静：“你们也知道，我是大将军的儿子。我父亲已殉国于西城。他虽好读书，文章做得不好，常被人笑，却从不以为意。他曾对我说，若败，便从白门入。”他顿了顿，声音更沉，仿佛在陈述一个与自己无关的事实，“我是他的儿子。他走了白门，我岂能……独走红门？”
亲兵队长张了张嘴，看着胡文达脸上那不容置疑的神情，所有劝说的话都堵在了喉咙里。他明白了。他猛地单膝跪地，重重抱拳：“将军！末将……末将愿随将军死守！”他身后，几十名亲兵也齐刷刷跪下，声音哽咽却同样坚定：“愿随将军死守！”
胡文达看着这些跟随自己多年的袍泽，眼中闪过一丝微澜，但很快又归于沉寂。他点了点头，不再多言，目光重新投向那混乱奔涌的城门出口。
庞大的队伍如同决堤的洪流，正源源不断地挤出城门，在城外的泥土道路上，拖曳出一条漫长而混乱的轨迹。外城的百姓也加入了逃亡的队伍，人越来越多，队伍越走越慢。
太子萧元良的金甲身影在队伍前列若隐若现。黄三江策马紧跟在太子身侧，不时回头张望，似乎在催促队伍加快速度。黄罗汉坐在一辆坚固的马车里，车帘紧闭，看不到表情。各家的旗帜在晨风中混乱地招展着，队伍拉得很长，前队已经跑出老远，后队还在城门处拥挤不堪。
就在这时，一阵低沉而悠长的号角声，如同来自地狱的呜咽，陡然从远方天际传来！紧接着，是沉闷如雷、却又密集如鼓点般的马蹄声！
声音来自……东面！
“魏军！是魏军的骑兵！”城楼上负责了望的士兵发出了撕心裂肺的惊叫！
这声惊叫如同惊雷，瞬间在城门口拥挤的人群中炸开！原本就混乱不堪的队伍彻底失控！哭喊声、尖叫声、马匹的惊嘶声、车轴断裂的刺耳声……轰然爆发！
“快跑啊！”
“魏军来了！”
“别挡路！让开！”
“孩子！我的孩子！”
人推人，车撞车。恐惧彻底吞噬了理智。求生的本能驱使着人们疯狂向前推挤，践踏着跌倒的人，撞翻挡路的车辆。刚才还勉强维持的秩序瞬间荡然无存，城门口变成了真正的人间地狱！
胡文达站在瓮城边缘，冷冷地看着城门外这炼狱般的景象，看着那些刚刚还衣冠楚楚的贵人此刻如同丧家之犬般奔逃。他猛地抽出腰刀，刀锋在渐亮的天光下反射出刺目的寒芒，指向城门楼，声音如同金铁交鸣，响彻混乱的瓮城上空：
“关——内——门！弓弩手——上城！准备迎敌——！”
他的命令，如同冰冷的巨石，砸进了这绝望的人流。
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