陈平凡的目光扫过人群，落在那个穿着厚棉袍的小男孩身上。他正是梁元帝萧绎的第十子，曾经的始安郡王——萧方略。这个刚满九岁的孩子，脸上依旧带着这个年纪应有的稚气，但那双漆黑的眼睛里，却沉淀着远超同龄人的沉静。幼年丧母、长安为质、亡国失父，巨大的变故过早地剥夺了他孩童的烂漫，在他脸上刻下了近乎麻木的“不悲不喜”。然而，刚才那爆炸雪人的巨响和漫天飞散的景象，显然触动了他沉寂的心弦。此刻，他那总算像个孩子一样，发出了一阵欢笑。
“郡王爷，”陈平凡走上前，蹲下身，自然地伸出手，轻轻摘掉粘在萧方略棉袍肩头和发梢上的几根焦黑稻草，“刚才没吓着吧？”他的声音放得很柔和。
萧方略抬起眼，看向陈平凡。那双清澈的眼眸里，没有恐惧，只有对新奇事物的惊奇和探究。他后退半步，恭恭敬敬地向陈平凡行了一个弟子礼，动作标准：“先生，请不要再称‘郡王’了。父皇临终前有言，自离江陵那日起，世上便再无始安郡王萧方略，只有跟随先生读书识字的学生萧方略。”他的声音不大，却字字清晰，带着一种与他年龄不符的郑重。
陈平凡心中微叹。这孩子的懂事，反而更让人心疼。他点了点头，从善如流：“好，方略。你找先生有事？”他注意到孩子欲言又止的神情。
萧方略抿了抿嘴唇，似乎有些难以启齿，但最终还是小声地、清晰地提出了自己的疑问：“先生，我……我有孝在身。您方才说，今晚都是肉食，学生……该吃什么？”他垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的小脸上投下淡淡的阴影。梁元帝萧绎驾崩尚不足两月，身为皇子，他必须恪守孝道，禁绝荤腥。陈平凡刚才宣布的盛宴，对他而言，无异于一场无声的考验。
陈平凡微微一怔，随即涌起一股强烈的怜惜。对一个自幼丧母、又骤然失去父亲、背负着沉重国仇家恨的孩子来说，连最基本的饮食都成了需要小心翼翼请示的难题。他伸出手，想揉揉孩子的头，却在半空中顿住，转而轻轻拍了拍他的肩膀，语气温和而肯定：“放心，先生怎么会忘了这个？早就给你准备好了！保证不会饿着我们方略！今天的书，可念熟了？字练了吗？”他巧妙地转换了话题，试图将孩子的注意力从这沉重的现实束缚中稍稍引开。
“回先生，”萧方略依旧恭敬，“书已念熟，字也练了十张。”这一个多月，陈平凡忙于安置众人、默写典籍、寻找火药原料，分身乏术，并未亲自教导萧方略，只是给他列了书目让其自学。好在有宇文招这位见多识广的世家子和学问扎实的小谢贞在，萧方略遇到问题也能随时请教，倒也不至于荒废学业，算是他们主仆两人没白吃陈平凡的饭。
“好孩子。”陈平凡赞许地点点头，直起身，“盼夏，带方略去洗洗手脸，换身干净衣服，刚才崩了些灰土。”
“是，少爷。”盼夏应声上前，牵起萧方略冰凉的小手，柔声道，“跟我来吧。”萧方略顺从地跟着盼夏走向屋内。
看着孩子瘦小的背影消失在门后，陈平凡和宇文招直奔后院而去。
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