伊芙琳的心脏猛地一缩，一股寒意直冲脊椎骨。
她没想到马库斯会长驱直入，根本无视了她的美貌。
“大人……”伊芙琳强迫自己保持镇定，“若非大人天军神降，以雷霆之势荡平那些混沌渣滓，我等早已消亡。这份恩情，我们哈洛克家族不敢相忘！”
她再次深深躬身，姿态谦卑至极，在绝对的力量面前，任何多余的矫饰都是苍白可笑的。
马库斯并不急于催促，依旧在等待着她的答案，有些事情，需要合适的氛围和压力才能顺利“开花结果”。
“至于为何会出现在格伦德尔星系边缘……”
伊芙琳涩笑一声，带着几分无奈。
“大人明鉴，大裂隙之后，银河已非往昔。传统的航道，日益危险，海盗猖獗，异形横行，更有无处不在的混沌侵蚀。我等行商家族，本就是逐利而行，在刀尖上讨生活。为了家族的延续，不得不寻求新的、利润更为丰厚的商路，哪怕是九死一生的险境。”
行商浪人那特有的、狂热的冒险精神跃然脸上。
“格伦德尔星系，虽在我们知晓已是腐烂的花园，但其周边广阔的废弃航道节点与未探明区域，在家族的密卷中，曾有传闻提及、它们可能连接着一片至今未被帝国完全掌控，还未被充分记录的富饶星域。”
“我们正在着手开辟一条全新的、能够绕开那些已知危险地带的秘密航线。却没想到，在航线勘探的最后阶段，碰到那些混沌信徒的狩猎场。若非大人及时出现，后果不堪设想。”
说到这里，伊芙琳摆出一副楚楚可怜的样子。
马库斯手指在虚空中轻轻一点，全息星图上，在原格伦德尔星系周边，按照伊芙琳的叙述标记出一条全新的航迹。
“未被帝国完全掌控的星域……听起来，你们哈洛克家族，似乎掌握着一些连帝国官方的星图上都未曾标记的星路？”
他无视了伊芙琳的楚楚动人，叙说的事实，却让伊芙琳感到无形的压力。
伊芙琳眼神一凝，关键的时刻来了。
她此次顺从的跟随但丁前来求见暗面摄政，除了迫于时局的求生渴望，亦有她未来的深远考量。
眼前这位神秘而又实力强大的暗面摄政，事业蒸蒸日上，若能攀附上这个高枝儿，哈洛克家族的前途和命运都会无忧。
“是的，大人。”伊芙琳的声音和领口都压低了几分，“在帝国的远东星域，靠近最南端的边缘地带……一个新兴的、高度组织化的异端势力，正在崛起。”
“哦？异端？”马库斯眼中精光一闪，心中暗忖：“新的源能来源，还是新的垫脚石？”
“他们自称为……钛帝国。”伊芙琳又借机靠近马库斯几分。
全息星图上，“智核-7”迅速在银河东南边缘地带标记出一片未知星域，无数星点在其中闪烁。
“‘上上善道’？”马库斯咀嚼着这个从伊芙琳口中吐出的、钛帝国的核心理念，“听起来……倒像是某种试图团结一切可以团结的力量，进行集体进化的理念。有点意思，就是不知道这种‘道’的实力如何。”
作为穿越人士，马库斯哪里是不知道钛帝国，他分明是在借机榨取伊芙琳。
伊芙琳点点头，对马库斯精准的概括佩服得五体投地：
“正是如此，大人。钛帝国的扩张速度很快，但他们并没有像兽人和虫族那样只知一味地杀戮，也不同于灵族的孤高自傲。他们的理念是吸纳、联合其他弱小种族，以及愿意接受他们理念的部分人类分离主义者，共同为了大人所概括的‘上上善道’而努力。”
“他们的社会结构，等级森严却又高效协作。以水、火、土、风、以太五大氏族为核心，分别执掌外交与贸易、军事与战争、建设与工程、空勤与运输，以及至高无上的精神统御。其中，以太氏族，是他们的绝对精神领袖，就像神明一样受到所有钛星人与其他附属种族的崇拜。”
伊芙琳从胸口掏出一个经过特殊处理的数据晶板，解锁后调出一份详尽的星图。
“这是我们哈洛克家族数代人秘密渗透、测绘并不断完善的星图，记录了部分钛帝国核心疆域及其附属种族的分布。”
马库斯接过这个还带有温热体温的数据晶板，将星图的数据流传入“战争月亮”的星图系统。
全息星图上，那片标记为钛帝国控制的区域迅速丰富起来，数十个星系被点亮，构成了一个初具规模的星际帝国雏形。
“他们的科技水平，发展迭代的速度也很快。”
伊芙琳貌似对这个钛帝国颇为忌惮。
“虽然在基础物理层面，或许不及帝国数积累的深厚底蕴。但在某些特定领域，如高能脉冲武器、先进的光学隐形技术、高度智能化的战斗服系统、以及大规模应用的无人机与先进人工智能辅助作战体系，其发展速度与应用水平，都远超帝国大部分的常规部队，有的都能和星际战士相媲美。”
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