良久，久到那滴落的鲜血几乎要在金砖上凝固。
蒋毅缓缓转过身。
动作平稳，不带一丝烟火气。他的脸上没有任何波澜，如同覆盖着万载玄冰的深湖，平静得令人心悸。那双深邃的眼眸，如同无风的古井，幽深不见底，平静地落在跪伏于地、额头染血的赵云身上。那目光，没有责备，没有动容，只有一种穿透表象、直抵本质的冷静审视。
“子龙。”
声音不高，却异常清晰，如同冰珠落入玉盘，瞬间敲碎了室内的凝滞，清晰地敲打在每个人的心上，带着一种直抵灵魂的力量。
“你重情重义，肝胆相照，我深知。” 蒋毅向前缓缓踱了两步，玄色锦靴踩在金砖上，发出轻微而规律的声响。他停在赵云面前仅三步之遥，目光却仿佛穿透了赵云染血的额头、颤抖的肩背，投向更遥远、更宏大的时空维度。
“张任其人，”他的声音平稳依旧，带着一种客观的评价，“忠勇刚烈，宁折不弯，确为当世良将，我亦…惜之。”
话音微顿，蒋毅的声音陡然下沉，如同寒流骤降：
“然，巴东之局，已非一人之生死荣辱可左右！此乃天下棋局之眼！牵一发，则全身皆动！” 他目光扫过庞统、徐庶、戏志才，最终落回赵云身上，字字千钧：
“我放刘备入川，非是助其成就霸业！乃是驱猛虎入笼，驱恶狼入室！令其深陷西川泥潭，与刘璋旧部彼此撕咬消耗！唯有如此，方能为我交州赢取经略南海、积蓄力量、点燃星火之宝贵时机！此乃…不容动摇之大局！”
蒋毅的声音陡然转冷，如同出鞘的寒刃，带着一种近乎残酷的清醒与决断：
“若此刻，因一己之仁，救下张任，强令其归降——” 他竖起一根手指，目光如电，“其一，其心必不甘！屈辱难平，何谈归心？非但不能为臂助，反成肘腋之患！更寒了川中尚在观望的士民之心，川人之心离散，如何归附？” 第二根手指竖起，寒意更甚，“其二，刘备受阻于巴东坚城之下，兵锋顿挫，锐气尽失！蜀中刘璋懦弱之流，得以喘息，甚至重新整合散沙，凝聚抵抗之力！这精心布下的‘虎狼相争，两败俱伤’之局，顷刻化为泡影！” 第三根手指重重落下，带着斩钉截铁的决绝，“其三，也是最为致命！我交州实力、意图，必将因此事彻底暴露于天下！刘备必视我为生死大敌，倾全力反扑！曹操、孙权，这两头盘踞中原与江东的猛虎，焉能不侧目而视，心生忌惮，甚至联手扼杀？届时，南海星火未炽，根基未稳，强敌已环伺于门！我交州…危如累卵！万民之望，将成镜花水月！”
蒋毅的目光，如同两柄冰冷的锥子，重新聚焦在赵云那双赤红、饱含痛苦与恳求的眼眸深处，带着一丝不容置疑、不容违逆的决断：
“张任，守土有责，死战不屈，此乃川人风骨！亦是其…命中注定的归宿！” 他的声音带着一种近乎宿命的沉重，“强扭之瓜不甜，强救之将，非但不能为我所用，反坏千秋大计！此非寡情，实乃…情势所迫，不得不舍！”
他顿了一顿，语气似乎稍稍放缓，却更显其话语的分量，如同巨石压在心头：
“至于你所虑张任性命安危…刘备、诸葛亮，非是嗜杀暴虐之辈，尤重收揽人心、千金市骨。巴东已破，严颜老将垂死，张任若不幸被俘，以其才具、名望、忠勇之姿，刘备必视若珍宝，定会竭力劝降，以为招抚蜀中人心之表率。他性命之忧…反而不大。”
说完，蒋毅不再看赵云，转身走向宽大的紫檀木书案。案上陈设简洁，唯有一方砚台，一支笔架，几卷摊开的文书。他伸出修长的手指，从案头一个不起眼的黑檀木匣中，取出一柄短匕。
匕首样式极其古朴，鲨鱼皮鞘呈现出深沉的暗褐色，触手温润又带着皮革特有的坚韧感。蒋毅拇指在机括上轻轻一推，“噌”一声轻吟，短匕出鞘半寸！一道凝练如秋水、寒气逼人的刃光瞬间划破书房的暖色烛光！刃身靠近护手处，以极细的银丝，精妙地嵌着两个古朴苍劲的小篆——“鱼肠”！冷光在篆字上游走，仿佛有生命般吞吐着寒意。
蒋毅手腕微沉，将这柄名为“鱼肠”的短匕，轻轻放在了赵云面前、那片被他额头鲜血染红的金砖地面上。
“嗒。”
一声清脆的轻响，如同冰珠坠地，在死寂的书房里荡开细微的回音。
“此乃‘鱼肠’信物。” 蒋毅的声音低沉而清晰，如同在宣读某种隐秘的契约，“子龙，你若实在…割舍不下同门之谊，心系师兄安危。” 他刻意加重了“同门之谊”四字，“可持此物，密令我们在巴东附近蛰伏的人手。” 他微微俯身，目光如实质般落在赵云染血的额顶，“在城破混乱之际，或可…在绝境之中，伺机为他创造一线脱身的缝隙。然，仅此而已！” 蒋毅的声音陡然转厉，带着不容置疑的界限，“绝不可暴露身份！绝不可强掳！更不可因私废公，干扰大局！能否抓住那一线生机，挣脱樊笼，全看他自身造化、命数，以及…天意！” 他直起身，语气恢复平淡，“此非军令，亦非交州意志。乃是我…全你赵子龙心中那份同门之义。”
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