夜幕降临,镇上的街道上灯火稀疏,偶有行人匆匆走过。
衙差押送着流放的队伍,停在一家名为"福来客栈"的门前。客栈的招牌已经褪色,木门上的漆皮剥落,门框上还挂着几串干瘪的红辣椒,显然生意并不景气。
衙差头领大步跨进客栈,靴子踩在吱呀作响的木地板上,惊醒了正在柜台后打盹的掌柜。掌柜是个瘦削的中年男人,两鬓斑白,脸上皱纹深刻,一看就是常年为生计发愁的模样。他揉了揉惺忪的睡眼,看清来人后,立刻堆起笑容迎上来:"几位官爷,住店?"
衙差头领没废话,直接道:"包店,清场。"
掌柜一愣,随即赔笑道:"官爷,小店虽不大,但还有几位客人……"
衙差头领冷冷扫了他一眼,手按在腰间的刀柄上:"怎么,要我们帮你请他们走?"
掌柜额头渗出汗珠,连忙摆手:"不不不,官爷稍等,我这就去安排!"
没过多久,原本住在客栈里的几个商旅和散客就被"请"了出去,有人骂骂咧咧,但看到门口站着的几个带刀衙差,终究不敢多说什么,只能自认倒霉,拎着行李另寻住处。
等客栈清空后,衙差清点了人数,跟掌柜的谈好价格,衙差头领才让流放队伍进来。
众人疲惫不堪,一进门就瘫坐在大堂的长凳上,有的甚至直接坐在地上,揉捏着酸痛的腿脚。客栈里弥漫着一股潮湿的霉味,混合着劣质灯油的烟气,让人忍不住皱眉。
衙差头领站在柜台前,手指敲了敲桌面,对掌柜道:"上等房,五两银子一间。"
掌柜瞪大了眼睛,差点咬到自己的舌头:"五、五两?!"
他开给衙差的底价明明是二百个铜板一间,这转手就翻了二十多倍?这哪是做生意,这分明是明抢啊!
衙差头领似笑非笑地看着他:"怎么,不对?"
掌柜哪敢反驳,只能干笑两声:"官爷说笑了……"
叶如意站在人群中,听到这个价格,眉头微蹙。五两银子一间房,确实太贵了。
顾氏凑到她耳边,低声道:"如意,要不我们选普通房间吧?五两银子实在……"
叶如意没有立刻回答,她在观察。如果大多数人都不愿意住上等房,衙差会不会降价?毕竟,他们总不能把上等房空着吧?
然而,还没等她做出决定,衙差头领已经大步走了过来,脸上带着一丝笑意:"光王妃,房间我已经安排好了,四间上等房,你们自己分配。"
叶如意微微一愣,随即反应过来,唇角微扬:"多谢大哥。"
王虎听到她这一声"大哥",眼中闪过一丝笑意,低声道:"承蒙光王妃那晚救命之恩,既然恩人喊我一声大哥,那我以后就称呼你一声妹子吧。"
叶如意爽快点头:"行!"
这一幕落在其他人眼里,立刻引起了一阵骚动。
一个穿着破旧绸缎的妇人忍不住尖声叫道:"大人!凭什么傅家人不用交钱就能住上等房?!"
她话音刚落,一个衙差已经大步上前,抬腿就是一脚,直接将她踹翻在地!
"你算什么东西?敢对我们头的安排指手画脚?"那衙差冷笑着,手按在刀柄上,眼神凶狠。
衙差头领慢悠悠地踱步过来,甩了甩手中的鞭子,淡淡道:"光王妃对我有救命之恩,滴水之恩涌泉相报的道理,我还是懂的。"他环视一周,目光如刀,"怎么,其他人还有意见?"
大堂里瞬间鸦雀无声,所有人都低下头,假装整理行李或是揉捏腿脚,没人敢再吭声。
傅青青站在角落里,看着叶如意和衙差头领熟稔交谈的样子,嫉妒得指甲都掐进了掌心。凭什么叶如意能得到这样的优待?
大部分的流放犯人们只能挤在通铺上,甚至有人连床铺都抢不到,只能蜷缩在角落里。
而客栈外,夜风呜咽,仿佛在嘲笑着人心的不公。
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